凝香馆风波如同投入死水潭的石子，涟漪扩散开后，水面复又归于一种诡异的平静。方娘子扭伤脚踝，铺面修缮，生意自然冷清了不少。周妈妈依着沈清弦的吩咐，只派人送去些寻常的伤药和慰问，并未过多关切，仿佛那真的只是一场与己无关的意外。
陆府内，年关的气氛日渐浓厚，各处张灯结彩的准备忙碌起来，反而冲淡了锦瑟院持续闭门带来的些许异样。沈清弦依旧每日往返于水榭与库房之间，埋首于陈年旧账，神色平静，步履从容，将“静待鱼汛”的指令执行得滴水不漏。
然而，这平静之下，敏锐的猎手却能嗅到一丝不同寻常的气息。府中下人间的窃窃私语似乎多了些，目光交汇时也常带着某种难以言喻的闪烁。连李妈妈前来交代事务时，那刻意维持的平静下，也隐隐透着一丝不易察觉的焦躁。
沈清弦知道，萧执放出的“饵”，已经开始发挥作用了。那隐藏在暗处的鱼儿，已然被惊动，正不安地在水下逡巡。
这日，沈清弦在库房核对一批药材入库记录时，发现了一处细微的异常。账册上记录，半月前从济世堂购入一批“上等朱砂”，用于府中印泥制备。入库数量与账目相符，但领用记录却有些模糊，只含糊记为“各院支取”，并无具体院落和经手人明细。
朱砂……虽可入药、制印，但其性有毒，尤其忌与某些药材同用。沈清弦想起之前账目中那些来自济世堂的异常药材，心中警铃微作。
她并未声张，只如常将疑点记录在案，准备稍后一并回禀。就在她合上账册，准备离开时，库房管事张嬷嬷端着热茶进来，脸上堆着笑：“姨娘辛苦了，喝口热茶暖暖身子再走吧。”
沈清弦道了谢，接过茶盏，目光不经意间扫过张嬷嬷略显紧张地搓动着的手指。
“张嬷嬷在库房当差有些年头了吧？”沈清弦捧着温热的茶盏，语气随意地问道。
“回姨娘，老奴在这库房都待了快二十年了。”张嬷嬷连忙回答。
“那是府里的老人了。”沈清弦微微颔首，似是闲聊，“这些年经手的东西多，想必见识也广。我前几日在旧账上看到，两年前大少爷身边的长随陆安，曾从库房领走一批古籍旧画，嬷嬷可还有印象？”
张嬷嬷脸上的笑容瞬间僵硬了一下，虽然很快恢复，但那瞬间的不自然并未逃过沈清弦的眼睛。她支吾道：“这……年头久了，老奴……老奴记不清了。库房每日进出那么多东西……”
“无妨，我也只是随口一问。”沈清弦放下茶盏，站起身，语气依旧温和，“嬷嬷忙吧，我先回去了。”
她转身离开，能清晰地感觉到背后那道目光，带着惊疑与不安，久久停留在自己身上。
鱼儿，似乎开始不安地摆尾了。
回到水榭，沈清弦将张嬷嬷的异常反应细细品味。她提起陆安和古籍旧画，本是无心试探，却意外戳中了对方的敏感之处。这说明，库房这条线上，确实藏着见不得光的东西，而且张嬷嬷很可能知情，甚至参与其中。
傍晚时分，雪又下了起来，纷纷扬扬。小鹊从大厨房取晚膳回来，带了一个更耐人寻味的消息。
“姨娘，”小鹊放下食盒，神秘兮兮地压低声音，“奴婢刚才回来时，好像……好像看到小鸠姐姐在后面的角门那边，和一个面生的婆子说话来着！奴婢离得远，没听清说什么，但看那婆子的穿戴，不像是咱们府里的人，倒像是……像是哪个高门大户里出来的嬷嬷。”
小鸠？与府外的陌生婆子接触？