木珠耳坠送出后，水榭小苑的日子仿佛被拉长，每一刻都浸润在无声的等待与焦灼之中。沈清弦表面依旧沉静，每日按部就班地去库房查阅旧账，一个时辰便准时离开，不多一分，不少一刻。她甚至主动将一些无关紧要的、各院陈年物品的损耗情况整理成册，呈报给李妈妈，姿态做得十足十，将一个恪尽职守、安于现状的管事姨娘形象塑造得无可挑剔。
然而，暗地里，她的心神却时刻紧绷如弦。库房那些可疑的记录如同烙印，深深镌刻在她脑海，与父亲下狱前那段风声鹤唳的记忆不断交织、印证。她几乎可以肯定，陆明轩与王夫人，便是那场构陷中至关重要的执行者！
但证据呢？仅凭几条语焉不详的库房出库记录，根本无法撼动他们分毫。她需要更确凿的东西，需要知道那些被领出的“古籍旧画”、“杂物旧器”究竟是什么，又流向了何处。
萧执那边也杳无音信。木珠耳坠如同石沉大海，凝香馆没有传来任何异常动静，方娘子收到耳坠后也只是如常经营，仿佛那真的只是一件普通的新年饰物。
这种悬而未决的寂静，比明刀明枪的厮杀更令人窒息。
这日，沈清弦从库房回来，指尖冻得通红，周妈妈连忙递上热腾腾的姜茶。小鹊在一旁整理着她带回的、关于各院申请年节用度的初步汇总清单，嘴里絮絮叨叨：“姨娘，您看锦瑟院又要申请那么多上等的金丝炭和银霜炭，比老夫人那边还多呢！还有那些绸缎……”
沈清弦心不在焉地听着，目光落在清单上锦瑟院申请的一批“年节赏人用”的普通玉佩、荷包等物上，心中微微一动。王夫人称病不出，却对年节赏赐如此上心？
她端起姜茶，暖意顺着喉咙滑下，却暖不了那颗被疑云笼罩的心。萧执的沉默，让她不得不思考另一种可能——他是否因为那徽记的警告，决定放弃她这颗棋子？或是遇到了什么更大的麻烦，无暇他顾？
若是前者，她将彻底陷入孤立无援的境地；若是后者，她更不能坐以待毙。
必须想办法打破这僵局。
她放下茶盏，对周妈妈道：“妈妈，你去一趟针线房，就说我这边核对账目，见去年锦瑟院支取了一批苏杭的上等绡纱，却未见制成衣物入库，问问可知去向？语气和缓些，只说是账目对不上，例行询问。”
她要以核对账目为由，开始小心翼翼地触碰那些敏感的边界。那批绡纱或许无关紧要，但这是一个试探，试探各院的反应，也试探老夫人的底线。
周妈妈应声而去。
午后，天色又阴沉下来，细小的雪粒开始敲打窗棂。沈清弦正对着那份年节用度清单出神，思索着下一步该如何不着痕迹地深入，苑外忽然传来一阵急促的脚步声，伴随着小鹊有些惊慌的声音：“姨娘，姨娘！不好了！凝香馆的方娘子……方娘子她……”
沈清弦心头猛地一跳，倏然起身：“方娘子怎么了？”
小鹊跑得气喘吁吁，脸色发白：“方才门房传来消息，说凝香馆那边不知怎的，和隔壁绸缎庄的人起了冲突，方娘子被推搡了一下，扭伤了脚，铺子里的货物也被砸了不少！”
冲突？扭伤？沈清弦眸光骤冷。是意外，还是……冲着她来的？因为她通过凝香馆传递了消息？
“可知为何起的冲突？”她强压下心惊，沉声问。
“听……听说是为争抢客人，口角起来，就动了手……”小鹊语焉不详。