回到水榭内，炭盆的余温尚未散尽，却驱不散沈清弦从外间带回的一身寒气与满腹心事。她闩好门，背靠着冰冷的门板，缓缓吁出一口浊气，方才与萧执暗夜对峙的紧绷感，此刻才如潮水般退去，留下阵阵难以言喻的疲惫与心惊。
摊开掌心，那枚乌木小盒在昏黄的灯下泛着幽暗的光泽，与袖中青瓷药瓶冰凉的触感交织，如同萧执那人一般，矛盾而莫测。他一面严厉警告她停止追查徽记，一面又接连给予保命之物；他看似冷眼旁观陆府内斗，却又暗中篡改杀局，布下反制之手。
他究竟意欲何为？是真的如他所说，因她的“价值”而援手，还是另有所图？那徽记背后牵扯的“前朝秘辛”与“皇室隐秘”，又是什么？
无数个疑问在她脑海中盘旋，却找不到出口。她只知道，自己仿佛置身于一个巨大的漩涡边缘，稍有不慎，便会被那深不见底的黑暗吞噬。
翌日，陆府上下似乎都笼罩在一层诡异的平静之下。锦瑟院依旧大门紧闭，王夫人“静养”的消息坐实，连带着府中往日的喧嚣都沉寂了几分。下人们行事愈发小心翼翼，生怕触了哪位主子的霉头。
沈清弦如常起身，用过早膳，便坐在窗边，手里拿着秦姝留下的那本药膳杂记，目光却并未落在书页上，而是透过支摘窗的缝隙，若有所思地望着那片荷塘。
经过昨夜，那片水域在她眼中已截然不同。它不再是单纯的风景或潜在的葬身之地，而是一处精心布置的战场，隐藏着致命的陷阱与更致命的反陷阱。王夫人的杀机，萧执的将计就计，都浓缩在那看似平静的水面之下。
小鸠端着热水进来伺候她梳洗，动作依旧一丝不苟，沉默寡言。沈清弦状似无意地提及：“昨日夫人那边请了大夫，听说动静不小，不知夫人凤体可安好了些？”
小鸠拧帕子的手几不可察地顿了顿，声音平板无波：“回姨娘，奴婢不知。锦瑟院的事，不是我们下人能打听的。”
回答得滴水不漏。沈清弦不再多问，心中却更加确定，小鸠必然知晓些什么，甚至可能就在等待着来自锦瑟院的下一步指令。
梳洗罢，她吩咐小鹊去库房领些上好的银霜炭来，说是冬日阴冷，需得多备些驱寒。又让周妈妈将她前几日抄录好的、关于几味常见药材炮制火候的心得整理出来，说是预备着日后与秦二小姐通信时探讨。
她表现得如同一个彻底沉浸于医药世界的、安分守己的典妾，仿佛外间的风风雨雨都与她无关。然而，暗地里，她已将萧执的警告与提示，细细咀嚼了无数遍。
午后，天空又飘起了细碎的雪沫，纷纷扬扬，将枯寂的庭院点缀得一片素白。沈清弦正临窗习字，笔下临摹的，正是那药膳杂记上一段关于“七分火候”的论述，字迹沉静，不见丝毫浮躁。
周妈妈悄悄进来，低声道：“姑娘，老奴方才在外头，听负责采买的钱婆子说，济世堂那边……好像出事了。”
沈清弦执笔的手稳稳顿住，抬眸：“何事？”
“说是昨夜遭了贼，丢了些不值钱的药材，却把孙大夫一间存放手札笔记的密室翻得一团乱。”周妈妈压低声音，“官府的人去看过，说是寻常毛贼，可钱婆子那侄子不是在兵马司当差吗？他私下说，那现场看着不像求财，倒像是……在找什么东西。”
济世堂遭贼？目标直指孙望的手札笔记？
沈清弦心中猛地一跳，瞬间联想到了萧执！是他做的？！为了查找“赤焰阎罗”或是那徽记的线索？动作竟如此之快！