王夫人这一手，看似将她置于险地，却也未必不是一次机会。秋宴，众目睽睽之下，反而是最不容易发生“意外”的地方。王夫人再想除掉她，也不敢在招待宗室女眷的宴会上动手。而柳依依……正好，她也想亲眼看看，这位“旧友”，如今是何等风光，心肠又毒到了何种地步。
更重要的是，秋宴或许是她打破目前信息闭塞僵局的一个契机。宾客云集，人多眼杂，或许能捕捉到一些关于朝局、关于三皇子、关于那神秘徽记的零星信息。
“妈妈，凝香馆那边……可有消息带回？”沈清弦更关心这个。
周妈妈摇了摇头，面露难色：“方掌柜收下了耳坠，只说了句‘东家有心了’，便再无他话。账目和分红倒是清楚，只是……姑娘您让带的话，似乎……似乎石沉大海了。”
沈清弦蹙眉。是方掌柜未能领会？还是信息传递渠道不通？亦或是萧执那边出于某种考虑，暂时不便回应？
时间不等人。秋宴在即，她必须做好万全准备。
“妈妈，新衣送来后，你仔细检查一番。”沈清弦吩咐道，王夫人送的衣物，她不得不防。“另外，想办法打听一下，此次秋宴，除了柳依依，还有哪些府上的女眷会来，尤其是……与异姓王府或有交集的。”
她需要知道，萧执的势力，是否会出现在这场宴会上。
接下来的几日，水榭小苑仿佛被投入了一颗石子，虽未掀起巨浪，却也打破了死水般的平静。针线房送来了赶制出的新衣，是一套湖水绿的潞绸袄裙，颜色清雅，用料也算上乘，只是尺寸略微有些宽松，像是刻意模糊了她原本的身形，针脚细密，一时倒也看不出什么明显的问题。
周妈妈里外仔细检查了数遍，并未发现针线里藏匿异物或者熏染特殊气味的痕迹。
“或许……是老婆子多心了？”周妈妈迟疑道。
沈清弦抚摸着光滑冰凉的绸面，眼神微眯。“未必。有时候，不出错，本身就是一种错。”王夫人如此大张旗鼓让她出席，若在衣物上动手脚，未免太过明显低级。这种看似“正常”的优待，反而更让人不安。
关于宾客名单，周妈妈费了些周折，也只打听到几位与陆府交好的宗室郡王妃、几位兵部、吏部官员的夫人，至于异姓王府……并未听说有女眷前来。
失望之余，沈清弦也只能暂且按下。她将注意力放回自身，开始默默准备。她反复回忆前世参加过的各种宴会礼仪，确保自己不会在细节上出错授人以柄。同时，她也开始斟酌，面对柳依依可能的发难，该如何应对，才能既保全自身，又不至于显得过于软弱可欺。
秋日高爽，陆府上下为筹备秋宴而忙碌起来，一扫平日的沉闷。唯有水榭小苑，依旧笼罩在一层无形的紧张氛围中。
沈清弦站在镜前，看着镜中身着新衣、面色依旧带着几分刻意维持的苍白的自己，眼神却锐利如初开的刃。
风波已起，避无可避。那便迎风而上，在这看似繁华锦绣的秋宴上，撕开一道口子，看看底下究竟藏着怎样的魑魅魍魉。她轻轻整理了一下衣襟，唇角勾起一抹冷冽的弧度。
宴无好宴，她却偏要赴这鸿门之约。