周妈妈带着那对藏着密信的木珠耳坠前往凝香馆后，水榭小苑的日子仿佛被拉长。沈清弦表面依旧平静，每日里看书、散步、调弄些简单的香膏，心底却如同被放在文火上炙烤，焦灼地等待着外界的回音，亦或是内部危机的爆发。
小鸠似乎并未察觉瓷瓶被取回之事，依旧按部就班地做着自己的活计，只是沈清弦敏锐地感觉到，她那份沉默中，似乎多了一丝难以言喻的紧绷，尤其是在靠近观景台时，眼神会下意识地扫过水面，带着一种近乎本能的警惕。她在担心什么？是怕陷阱被发现，还是怕……它不被触发？
这种无声的对峙，让苑内的空气都仿佛凝滞。
就在沈清弦几乎要按捺不住，考虑是否要兵行险着，主动制造事端引蛇出洞时，陆府内部，一场与她息息相关的波澜，正悄然酝酿。
这日，王夫人房里的金盏再次来到水榭小苑，这一次，她脸上带着一种混合着倨傲与看好戏的神情。
“沈姨娘，”金盏的声音比往日拔高了些许，带着刻意营造的热络，“夫人让奴婢来传话，过几日府里要办秋宴，招待几位宗室女眷和京中贵妇。夫人念及您身子将养了这些时日，也该出来走动走动，见见人气，特准您届时出席。”
出席秋宴？
沈清弦心中警铃大作。王夫人会有这般好心？让她这个身份尴尬、背负着“逃妾”名声的典妾，出现在招待宗室女眷和贵妇的场合？这无异于将她推到风口浪尖，供人审视、鄙夷，甚至是……作为某种筹码或棋子。
她迅速垂下眼睫，掩去眸中的冷意，声音细弱，带着惶恐：“夫人厚爱，奴婢感激不尽。只是……奴婢身份低微，又曾……恐污了贵人们的眼，冲撞了宴席，反倒不美。还请姐姐回禀夫人，奴婢还是安心在这水榭将养为好。”
金盏似乎早料到她会是这般反应，皮笑肉不笑地道：“姨娘过谦了。老夫人日前还问起您，说您气色渐佳。夫人这也是遵从老夫人的意思，想让您散散心。再说了，”她话锋一转，语气带着几分不易察觉的恶意，“永嘉侯府的柳小姐此次也在受邀之列，听闻您二位曾是旧识，正好可以说说话，叙叙旧。”
柳依依！
沈清弦的心猛地一沉。王夫人果然没安好心！让她和柳依依在公开场合碰面，是想看她失态？还是想借柳依依之手羞辱于她？亦或是，想通过观察她们之间的互动，来印证或推翻某些猜测？
这分明是一场鸿门宴！
“柳小姐……”沈清弦适时地流露出一丝恰到好处的、混杂着惊讶、畏缩与复杂情绪的表情，仿佛旧日恩怨与身份落差让她无所适从，“奴婢……奴婢……”
金盏看着她这副“上不得台面”的样子，眼中闪过一丝轻蔑，语气却更加“温和”：“姨娘不必紧张，不过是寻常宴饮。夫人已吩咐针线房为您赶制新衣，届时定会让您风风光光地出席。您啊，就安心准备着吧。”说罢，也不等沈清弦再推辞，便施施然离去。
金盏走后，小苑内一片死寂。小鹊似乎也感受到了气氛的凝重，不敢多言，悄悄退了出去。
周妈妈忧心忡忡地看着沈清弦：“姑娘，这……这可如何是好？那柳小姐与您……她若在宴会上刁难您……”
沈清弦缓缓走到窗边，望着窗外萧瑟的秋景，眼神却如同结冰的湖面，冷冽而平静。“躲是躲不掉的。她既出招，我接着便是。”