沈清弦身体几不可察地微微一颤，声音带着后怕与委屈：“回老夫人，是……是奴婢该死。那夜腹痛如绞，实在……实在是熬不住了，又怕惊扰夫人静养，才……才斗胆让春桃出去寻了从前给奴婢看过病的大夫……奴婢知错，甘受责罚。”她将姿态放得极低，将所有责任揽到自己身上。
王夫人冷哼一声，插嘴道：“母亲，您听听！府里自有规矩，她这般擅自行动，分明是没把规矩放在眼里！依儿媳看，此风断不可长！”
老夫人并未理会王夫人，目光依旧落在沈清弦手腕和脖颈处尚未完全消退的淡痕上，沉默了片刻，才道：“你那旧疾，是怎么回事？还有这一身的伤……当真如你所说，是遭了拍花党？”
来了！正戏开场！
沈清弦心中凛然，知道这是决定她能否在陆府立足、乃至能否借助老夫人之势的关键时刻。她不能全盘撒谎，但也绝不能说出真相。她需要半真半假，引导老夫人的思路。
她抬起头，眼中瞬间蓄满了泪水，却又强忍着不让它落下，那强作镇定的模样更显可怜。“奴婢不敢欺瞒老夫人，”她声音哽咽，“那拍花党之事，句句属实。只是……只是奴婢被囚禁之时，曾隐约听到看守之人醉酒后提及……提及‘上头有令’、‘不能留活口’……奴婢当时只当是吓唬，拼死逃出后，细细想来，却觉心惊……奴婢家道中落，与人无冤无仇，为何……为何会有人要置奴婢于死地？除非……除非是因为奴婢的父亲……”
她恰到好处地停下，留下无尽的遐想空间。沈家冤案，京城皆知。将遇袭之事隐隐指向沈家旧案，既能解释她为何被“特殊对待”，又能触动老夫人可能存在的、对朝局变幻的敏感。
果然，老夫人捻动佛珠的手指微微一顿，眼神深邃了几分。王夫人也是脸色微变，似乎没想到沈清弦会扯出这桩陈年旧案。
“沈家……”老夫人低声重复了一句，目光变得悠远，仿佛想起了什么，随即又恢复清明，“过去的事，就让它过去吧。你既回了府，便是陆府的人，安分守己，谨言慎行，自有你的容身之处。”
她顿了顿，看向王夫人：“王氏，沈氏身子还未好利索，一直禁足在偏房也不是办法。西院后头那处临着荷塘的‘水榭小苑’不是还空着吗？让她搬过去将养吧，拨两个稳妥的小丫头过去伺候。一应份例，按姨娘的规矩来。”
王夫人闻言，脸色顿时变得极其难看：“母亲！那水榭小苑……”
“怎么？”老夫人淡淡打断她，“我还没老糊涂，连安排个住处都做不得主了？”
王夫人噎住，敢怒不敢言，只得狠狠瞪了沈清弦一眼，咬牙应道：“是，儿媳遵命。”
从松鹤堂出来，雨已停歇，天际露出一线微光。沈清弦在周妈妈搀扶下，慢慢走回西院，背后是王夫人几乎要喷出火的目光。
她知道，自己赢了第一局。老夫人的安排，意义非凡。从阴暗的偏房搬到临水的“水榭小苑”，恢复姨娘份例，拨给丫鬟，这不仅仅是居住条件的改善，更是一种姿态，一种默认的庇护。老夫人用行动告诉全府，这个“逃妾”归来、一身是伤的沈姨娘，她保下了。至少在明面上，王夫人短期内不敢再肆意妄为。
而老夫人最后那句“安分守己，谨言慎行”，既是告诫，也暗含深意——她需要看到沈清弦的“价值”，看到她的“安分”能带来什么，或者，避免什么。
回到偏房，春桃早已得知消息，看着沈清弦的眼神充满了难以置信的震惊，以及一丝不易察觉的、对莫测高深的敬畏。
沈清弦没有多言，只是平静地开始收拾那少得可怜的行李。她知道，搬去水榭小苑，并非高枕无忧，而是进入了另一个更为复杂、也更具机会的战场。王夫人的敌意不会消失，只会隐藏得更深。而老夫人这座靠山，也并非坚不可摧，需要她小心翼翼地维系与利用。
但无论如何，她终于撬动了陆府后院的格局，为自己争取到了一方小小的、可以喘息并暗中布局的天地。东风雨至，她借势而起，下一步，便是要将这好不容易得来的立足之地，变成她复仇之路上的坚实堡垒。
窗外的荷塘在雨后的微风中泛起涟漪，沈清弦的目光穿过狭窄的窗口，望向那方逐渐开阔的天空，眼神沉静而坚定。博弈，才刚刚开始。