二十五两银票，如同滚烫的炭火，藏在妆奁最底层，也藏在沈清弦的心头。这笔由“锦瑟阁”而来的意外之财，意义远超过其本身的价值。它是一条纽带，一端系着她这深宅陋室，另一端，则通向那个权势滔天、意图未明的异姓王。它更是一颗种子，意味着她终于有能力，在这看似铁板一块的陆府，悄然培植属于自己的、微弱却坚韧的力量。
她没有急于挥霍这笔“巨款”。谨慎，是她如今唯一的护身符。她只取出一小部分碎银，交给周妈妈，让她借着日常采买份例的机会，零零碎碎地置办些东西——质量稍好些的笔墨纸砚，几本坊间新出的杂书，甚至一些不起眼的、利于存放的干粮点心。这些举动混在陆府庞大琐碎的开销中，如同水滴入海，引不起丝毫波澜。
更多的银钱，她让周妈妈通过赵大家那条线，悄无声息地兑换成了更易隐藏、也更难追查的金叶子，仔细收好。这是她未来的资本，是撬动更大局面的支点，绝不能轻易动用。
有了这笔钱作为底气，沈清弦开始更系统地梳理手中的信息和资源。
赵大家的兄弟，如今成了她伸向府外最直接的手眼。她不再满足于被动接收市井流言，开始通过周妈妈，向他传递一些更为具体的、经过伪装的任务。
“妈妈，你让赵大家的告诉她兄弟，若在外行走，可多留意京城中各色人等的衣着配饰，尤其是那些官员家眷、或是与西域胡商有来往之人的喜好。不拘布料、花纹还是小物件，越细致越好，回来只说与你们听个新鲜，我也好照着描摹新花样，免得闭门造车，惹人笑话。”沈清弦语气轻松，将打探消息的目的，完美隐藏在“寻找绣样灵感”的借口之下。
她需要了解京城权贵圈的动态，需要知道哪些人与三皇子过往甚密，哪些人家中可能藏有与那西域符号相关的物件。这些信息看似零碎，却可能拼凑出敌人更完整的画像。
周妈妈如今对她已是心悦诚服，虽觉这要求有些繁琐，却也只当是姑娘家心思细，想要精益求精，自是尽心去办。
与此同时，沈清弦也开始利用“售卖绣样”这条线与萧执进行更深入的“交流”。她没有再绘制那些直接包含神秘符号的图样，那太危险。而是精心创作了几张构图极为复杂、在传统纹样中融入了西域风格的绣样，线条的某些转折处，依稀带着符号的神韵，却又被繁复的花草掩盖，似是而非。
她将这些图样连同几张完全寻常的花鸟图，一并交给钱管事，托他送往“锦瑟阁”。她相信，萧执手下必有能人，能从中看出那刻意留下的、只有他们彼此才能意会的“印记”。这是一种无声的告知，她在告诉他，她还在，并且在持续关注着相关之事。
果然，几天后，钱管事再次带来了“锦瑟阁”的丰厚酬金，并且带来了一句看似随意的口信：“东家说，姑娘的图样别具一格，尤其是那几张带点胡风的，很是新颖。若姑娘得闲，可多往这方面琢磨，如今京中正悄然兴起这般风气。”
沈清弦心中了然。这既是肯定，也是一种方向的指引。萧执在暗示她，西域风格的东西目前是安全的，甚至是受欢迎的，可以借此掩人耳目，继续传递信息。他接收到了她的信号，并且给予了回应。
这条暗线，愈发稳固了。
然而，就在沈清弦悄然铺展她的情报网络时，陆府内部，一场因她而起，却并非直接针对她的风波，正在酝酿。
李姨娘被禁足后，她院里的下人数倒猢狲散，不少被调往别处，或被贬去做粗重活计。其中有一个原先在李姨娘院里负责洒扫的三等丫鬟，名叫小蝶，因着与周妈妈有几分远亲，求到了周妈妈这里，哭诉如今活计辛苦，求周妈妈在沈清弦面前说说好话，能否调到这偏僻小院来当差，好歹清静些。
周妈妈心软，又想着姑娘身边确实只有自己一个得力的人，若能多一个帮手，行事也便宜些，便向沈清弦提了此事。