赫莉深呼吸一口气，道：“可以，只要你相信我。”
法夸尔一摊手，对茜薇说：“陆夫人，我们英国人很讲究证据，你们的诉请我们收到了。但我们也给张保仔一个辩解的机会和权利。赫莉公主将会召他们来到星洲，和你们当面对质。”
茜薇脸色一沉，但没有再坚持，依然淡定道：“那就按总督大人的安排。”
赫莉道：“陆夫人你们放心，我马上就去通知张保仔他们。”
整个南洋的政治气候，在这一刻，因为这面从海上捞起的、残破的“血色巨鲸”旗帜瞬间引爆！
而远在千里之外的、那座遍植着奇花异草的隐秘岛屿之上。雅斯敏“夜蝶”，正慵懒地躺在她的软榻之上，听着手下那如同鬼魅般的汇报。她的嘴角勾起了一抹如同黑寡妇般、满意的笑容。
“好戏……才刚刚开始呢。”她轻声呢喃，迷离的眼眸之中闪烁着令人不寒而栗的、疯狂的光芒。
“张保仔……”
“陆夫人……”
“还有高高在上的英国总督……”
“都来吧。”
“都来……我为你们，精心准备的……”
“‘鸿门宴’上……”
“好好地聊一聊吧”
当“顺风”号宝船沉没、百余名华商总会船员葬身鱼腹、连同价值数十万银元的英国东印度公司货物一同石沉大海的消息，如插上了翅膀，一日之内便传遍了整个南洋时。
一场眼看要将艾萨拉联盟彻底撕碎的政治风暴，轰然降临！
海鹰城，总督府。气氛压抑得如暴风雨来临前的死寂。
我看着手中那份由“影堂”密探从星洲送回的情报，又看了看站在我面前，脸色阴沉如水的周博望、鲨七、依斯干达·陈等人，我有一种被不知名的巨手扼住咽喉的窒息感。
这太“巧合”了。巧合得就是一个精心编织的陷阱。
我们刚刚才因为物资、盐与南洋华商总会（茜薇）针锋相对。转眼之间，一艘满载着“英国货物”的“华商总会”宝船，就在马六甲海峡，被悬挂着我们“艾萨拉联盟”（红旗帮）旗帜的舰队击沉，并被屠戮整船的船员水手！这样似乎有因有果，顺理成章。
“栽赃嫁祸。”周博望的声音冷峻，“而且做得天衣无缝。”他指着情报上附带的、由星洲方面“公布”的所谓“证据”草图。
“‘幸存者’指认，袭击舰队悬挂血色巨鲸旗。”
“打捞上来的兵器（鱼叉），带有我们的标记。”
“袭击方式，是我们红旗帮最擅长的跳帮围剿，并且不留活口。”
“再加上，”周博望苦笑一声，“我们与华商总会，刚刚才爆发了‘断盐’冲突动机，完美。”
“放他娘的狗屁！”鲨七一拳砸在桌案上，震得茶杯乱跳，“我们的主力舰队全都不会越过大纳土纳群岛！谁他娘的有空跑去马六甲杀人放火？！”
“问题是别人，信吗？”依斯干达·陈，这位新任的礼部总管摇了摇头，“总长，形势的确对我们不利。”
“如今不少港口，都已经对我们艾萨拉联盟的船只，下了禁航令。”
“那些原本还在观望的西洋商行、阿拉伯商人一夜之间，暂停了与我们的所有合约！”
“现在……”，他艰难地吐出了最后几个字，“除了几艘暹罗的走私小船，已经没有任何一艘外来商船，敢再靠近龙牙港和海鹰城了。看来谣言的魔力，已经生效了。”
“是谁？！这次是谁？！”，我猛地抬起头，扫过在场的每一个人，“是谁在背后搞鬼？！”
是茜薇吗？她真的恨我入骨，不惜用这种近乎“自杀式”的手段（攻击英国货物），也要将我拖入万劫不复的深渊？
还是“血王”？他察觉到了我们的虚弱，开始动用他那些潜伏在阴影中的力量？
又或者是荷兰人？！他们刚刚归来，正需要一个“借口”，来向英国人展示他们的“肌肉”，顺便将我们这颗眼中钉，连根拔除？！亦或是一个，我们从未注意到的、潜伏在暗处的第四方？！
我的大脑，如一个高速运转的、却又被无数迷雾所笼罩的齿轮，疯狂地推演着所有的可能。
但所有的线索，都如同被一双无形的大手，刻意地抹去。只留下那面血淋淋的、指向我们的“血色巨鲸”旗。
“总长。现在，追究‘是谁’，已经没有意义了。”
“因为……”
“报——！！！！！”他的话，被一声急促、令人心悸的通报声所打断！一名亲卫，连滚带爬地冲了进来！他手中高举着一封用火漆封口的、印着大英帝国皇家海军雄狮徽章的外交照会！
我的心，猛地一沉！该来的终究还是来了。
我撕开封蜡，展开那张用典雅的英文花体字书写的公函。字迹，冰冷，而又熟悉。那是赫莉的笔迹。
但信中的内容却没有半分的“私人情感”。那是一份以“大英帝国南洋舰队副总司令”、赫莉·安妮·斯图亚特公主殿下的名义，发出的、措辞强硬的通牒！
“兹，就‘顺风’号宝船于马六甲海峡不幸遇袭沉没，船员罹难，及船上所载英国东印度公司货物损毁一案”
“本司令部，奉女王陛下谕令，将于七日之后，于星洲总督府，召开‘联合听证会’。”
“届时，将传召‘艾萨拉联盟’总长张保仔先生、‘南洋华商总会’理事会代表陆夫人，以及相关证人，到场质询。”
“议题：”
“一、调查并确认，袭击‘顺风’号之真凶及其责任。”
“二、商讨因此案所造成的、高达三百万西班牙银元之赔偿事宜。”
“此照会，送达即刻生效。若相关方，逾期未至，或拒绝配合调查”
“将视同藐视女王陛下威严，妨碍帝国商业利益！”
“届时，皇家海军舰队，将采取一切必要之手段”
“维护帝国之航路安全与商业秩序！”
调查确认赔偿字眼，虽然比我想象的要克制。但那字里行间，透出的属于“日不落帝国”的傲慢与威压，却如同冰冷的潮水，瞬间淹没了整个书房！
“公主殿下”，周博望看着那份照会，“她……她这是……”
“公事公办。”我缓缓地，吐出了这四个字。我的声音，平静得可怕。
但我的心中，却因为那句“调查并确认真凶”，而重新燃起希望！
她没有直接定罪！她用了“调查”的程序！这是不是意味着她至少在表面上，还愿意给我们一个自辩的机会？！
“帮主！”鲨七猛地站起身，“不能去！这这摆明了就是个鸿门宴！英国佬摆明了就是要拉偏架！茜薇那小姑娘肯定早就把屎盆子都准备好了！您这一去就是自投罗网啊！”
“不去？”我摇摇头，将那份照会轻轻地放在了桌上，“不去，便是‘拒绝配合调查’。”
“到那时，来的，就不是这封信了。”
“而是……”我的目光，投向了窗外那片看似平静、实则早已暗流汹涌的南海，“皇家海军的‘胜利’号战列舰了。”
鲨七颓然坐下。是啊！面对一个真正的“帝国”的怒火，我们连“不去”的资格都没有。
“总长。”依斯干达·陈，在此刻缓缓开口，“属下，有一计，或许可以一试。”
“说。”
“公主殿下，既然用了‘听证会’的名义，而非‘审判’。那便说明，此事至少在程序上，尚有转圜的余地。”
“我们，可以去。但……”依斯干达那双深邃的眼眸之中，闪烁着商人的精明，“我们，不能以‘罪犯’的身份去。”
“您，必须以‘艾萨拉联盟总长’、‘大纳土纳岛总督’（英国委任）的、平等的身份，前去‘协助调查’！”
“我们，要带上我们自己的‘证据’！”他加重了语气，“我们要证明，事发之时，我们的主力舰队，远在千里之外！我们，根本没有作案的时间与动机！”
“我们，甚至可以主动提出，协助皇家海军，一同追查真凶！”
依斯干达的话，如同一道微光，照亮了我那本已被绝望和愤怒所蒙蔽的思绪！对！协助调查！追查真凶！这，才是破局的关键！我不能被动地等待审判！我必须主动出击！
“我知道了。”我猛地抬起头，眼眸之中燃起了如同野火燎原般的、疯狂的斗志！“先生！”我看着周博望，“备船！”
“不！”我改口道，“备‘礼’！”
“我们要带上，能够证明我们‘清白’的所有航海日志、港口记录！”
“我们，还要带上让英国人看到我们‘价值’的厚礼！”
“七日之后，星洲总督府这场‘鸿门宴’”
“我，不仅要去！”
“我还要……”，我的嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“反客为主！”