她不想让他在承受了“千里佑”的死亡重压后，再背负上忠臣因他而遭叛徒毒手的滔天愧疚！
这一刻，南佑全明白了。
真相如同最冰冷的刀，剖开了他的心脏。
莱屋正义，那个或许是在他“死后”唯一还坚信着“千里”信念的部下，没有光荣地战死沙场，而是倒在了自己人的阴谋之下！
极致的愤怒与悲痛让他几乎要嘶吼出声，质问真相。
但就在话语即将冲口而出的瞬间，他看到了绫华微微颤抖的指尖，和她那紧抿的、苍白的嘴唇。
她在保护他。
用一种笨拙的、甚至可能被戳穿的谎言，试图为他隔绝开一部分这世间最残酷的真相。
他所有的质问与怒火，在这份沉重而温柔的、甚至带着些许怯意的保护欲面前，骤然凝固了。
他不能……不能戳穿她。
戳穿她，就等于亲手打碎她小心翼翼为他构筑的、这层脆弱的保护壳，等于否定了她这份心意，等于将两人之间刚刚开始弥合的关系，再次推入更深的冰渊。
他承受不起这个代价，他更不能让她的一片苦心付诸东流。
于是，南佑强行将涌到喉头的腥甜与怒吼咽了回去。
他脸上的血色褪尽，身体几不可察地摇晃了一下，最终，所有的剧痛与暴怒都化作了更深、更沉的哀恸，融入了他眼底那片无尽的灰暗之中。
他缓缓地、极其艰难地点了点头，声音沙哑得仿佛被砂纸磨过：
“……原来如此。英勇殉国……吗……很好……这很符合他的性子……”
他的话语听起来像是在接受这个“事实”，但每一个字都像是从他心口剜出的血肉。
绫华听到他“接受”了这个说法，几不可察地松了一口气，紧绷的肩膀微微放松下来，但心底那份因为隐瞒而产生的负罪感，却同样沉重。
为了转移这令人窒息的气氛，也为了兑现她此行的部分目的，她紧接着轻声说出了另一个消息：
“此外……还有一事，或许能告慰莱屋大人的牺牲。在你……‘离开’后不久，战局僵持之下，幕府与海只岛的反抗军，经过多轮艰难谈判，已于上月正式达成了停战协议。”
南佑再次抬起头，眼中是交织着的震惊与麻木。
停战了？
那场吞噬了无数生命，包括莱屋正义的战争，竟然就这样结束了？
绫华点了点头，确认道：
“虽然只是脆弱的停战，但战火确实已经暂时平息。莱屋大人的牺牲，以及……‘他’的牺牲，并非毫无意义。”
南佑靠在树干上，仰起头，望着灰蒙的天空，久久无言。
真相与谎言，牺牲与背叛，结束与开始……无数沉重的丝线缠绕在一起，勒得他几乎无法呼吸。
过了许久，他才缓缓站直身体。他没有再看绫华，而是走向那神龛，伸出手，用指尖极其轻柔地拂过那柄残旧的短刀，仿佛在触碰老友冰冷的额头。
他在心中立誓，无声，却重于山岳：
“正义……我的部下……你的忠义，我收到了。你未能看清的叛徒，我会替你看清。你未能手刃的仇敌，我会替你斩断。安息吧。”
他转过身，看向绫华，眼神是一种经历过极致痛苦后的平静，深不见底：
“谢谢你告诉我这些，绫华。”
谢谢你告诉我他离去的消息，也谢谢你……试图保护我的这份心意。
绫华轻轻摇头：
“我只是觉得，你应该知道。”
两人站在荒废的庭院中，站在象征忠诚与牺牲的神龛前。一个知晓了全部真相却必须装作不知，一个说出了部分真相却心怀愧疚。
他们之间横亘着一条由善意谎言构筑的沉默河流。
但或许，正是这条河流的存在，让他们在背负着各自沉重秘密的同时，产生了一种奇特而坚韧的联结。
他们都在用自己的方式，守护着对方心中那一点尚未被残酷现实完全熄灭的火光。
返程的路上，沉默依旧，却比来时更加复杂，也更加深刻。
神里屋敷的庭院内，暮色渐染，为精致的亭台楼阁镀上一层暖金色的光晕。
南佑与神里绫华一前一后，沿着青石板小径缓步归来。
两人之间笼罩着一种沉重却已彼此接纳的沉默，仿佛共同背负着一个巨大的秘密，反而让他们靠得更近。
然而，这份短暂的宁静，在踏入主院回廊的瞬间便被打破了。
一个慵懒而带着几分戏谑谑笑意的声音，如同浸了蜜的细针，轻飘飘地刺破了庭院的静谧：
“哎呀呀~这不是我们尊贵的白鹭公主吗？公务繁忙之余，竟有雅兴携友同游？真是难得呢~”
南佑与绫华同时顿住脚步，循声望去。
只见回廊的朱漆栏杆上，正斜倚着一位身姿曼妙的女性。
她一身红白巫女服，却穿出了惊心动魄的魅惑感，粉色的长发如瀑垂落，一双含着笑意的紫色眼眸微微眯起，仿佛能将人心看透。
她指尖正漫不经心地绕着一缕发丝，目光在绫华和南佑身上流转，最终，如同发现了什么极其有趣的玩具，牢牢定格在了南佑身上。
正是鸣神大社的宫司，八重神子。
绫华心中微微一紧，面上却迅速恢复了白鹭公主的从容典雅，她上前一步，微微颔首：
“八重宫司大人，您今日怎么得闲来访？”
“自然是有些无趣，想来叨扰一下神里家主，讨杯茶喝。”
八重神子笑吟吟地回答，目光却丝毫未从南佑身上移开，那目光带着毫不掩饰的探究与玩味：
“不过现在看来，似乎遇到了更有趣的事情呢。”
她的视线如同实质，上下打量着南佑，从他那张与记忆中既有重叠又气质迥异的脸庞，到他腰间那两把即便收敛了气息也依旧不凡的太刀。
南佑感到一股无形的压力笼罩下来。
他能感觉到，这位宫司的目光绝非寻常，那里面蕴含的洞察力远超常人，甚至可能超越了柊千里和枫原万叶。
他垂下眼帘，保持着一副恭敬而陌生的姿态，微微躬身行礼：
“璃月使团秘书南佑，见过八重宫司大人。”
“南佑……？”
八重神子轻轻重复着这个名字，尾音拖长，仿佛在舌尖细细品味着什么。
她忽然轻笑一声，那笑声如同风铃摇曳，却带着一丝冰冷的锐利：
“好名字。不过……”
她话锋一转，紫色的眼眸中闪过一丝狡黠黠如狐的光芒，语气变得更加意味深长：
“比起这个名字，我倒是觉得，另一个名字或许更配你一些……你说是不是呢，千里佑阁下？”