他这句话让珊瑚脸上的讥讽稍稍褪去，眉头微蹙。龙二也惊讶地睁大了眼睛。
平藏继续道，语速加快：
“但这些——”
他手指重重地点在那些证据上：
“现场雷元素力运用的精度差异、遇害者身份的巨大断层、以及这份来自海只岛的织物纤维……所有这些都指明，有人在利用最初的案件，进行一场卑劣的模仿。背后的目的，绝不仅仅是杀人那么简单。”
他深吸一口气，做出了最大的让步和信任的表示：
“我无法再继续深入了。我的每一步都在监视之下。但你和龙二不同，你们在奉行所体系之外，行动更自由，而且……”
他顿了顿，目光扫过这间熟悉的侦探社：
“‘拿钱办事’，追寻真相，不正是你们的原则吗？现在，我就将这份‘委托’交给你们。我没有酬金给你们，能给的只有一个警告——调查此事极度危险，可能会触及稻妻最顶层的黑暗。”
珊瑚沉默了，她锐利的目光在平藏脸上和那份沉重的证据之间来回扫视。
她与平藏有理念之争，但她对“案件”本身有着近乎偏执的执着。龙二忍不住上前一步，低声对珊瑚说：
“社长，这案子听起来……”
珊瑚抬手制止了龙二。
她再次看向平藏，眼神中的敌意已被一种审慎的职业性的锐利所取代：
“你知道，我从不拒绝有趣的谜题，尤其是能让高高在上的大人物们难堪的谜题。”
她拿起那份证据，快速翻阅着，越看神色越凝重。
“但是，鹿野院平藏。”
她抬起头，直视他的眼睛：
“我帮你，不是为了你，更不是为了什么‘更重要的东西’。我只是不能容忍有人用虚假的‘真相’愚弄世人，更不能容忍真正的罪犯被权力庇护——这份委托，我万端珊瑚侦探社接了。”
她将证据紧紧握在手中，仿佛那是一件绝不容丢失的武器：
“你可以走了。记住，从现在起，这是我们侦探社的独立调查，与你鹿野院平藏，与天领奉行，再无任何关系。无论最终挖出的是怎样的真相，都将由我，珊瑚，来公之于众。”
平藏看着眼前这个依旧固执、却在此刻与他目标一致的女人，心中那块巨石稍稍松动。
他微微颔首，没有再多说一个字，转身再次融入门外的夜色之中。
门关上后，侦探社内陷入短暂的寂静。龙二担忧地看向珊瑚：
“社长，我们真的要和九条家……”
珊瑚打断他，眼中闪烁着久违的、遇到终极挑战时的兴奋与决绝光芒：
“龙二，准备好。我们要查的，或许是天领奉行建立以来，最大的一桩案子了。”
珊瑚与龙二正对着桌面上摊开的、来自鹿野院平藏的禁忌证据苦思冥想，试图从那细微的织物纤维、矛盾的雷元素痕迹以及受害者看似毫无关联的身份中，捋出一条清晰的线。
空气凝重得仿佛能拧出水来，巨大的风险和对真相的执着在他们心中激烈交锋。
突然——
侦探社角落的阴影处，传来一声极其轻微的、几乎被呼吸声掩盖的“嗒”声。
“谁？！”
龙二猛地警觉起来，下意识地伸手摸向腰间的短刀。
珊瑚的眼神瞬间锐利如鹰，她并未惊慌，只是缓缓抬起头，目光锁定在阴影最浓重的一角。
她很清楚，能如此悄无声息潜入这里的人，绝非寻常之辈。
一道身影如同从水墨画中渗出的淡墨般，自阴影中缓缓浮现。
来人全身笼罩在深色的忍者服中，面覆面具，唯有护额上神里家的椿纹徽记在昏暗光线下若隐若现，昭示着其不容置疑的身份——社奉行麾下，终末番的忍者。
忍者并未做出任何带有威胁性的动作，只是静静地伫立在那里，仿佛本身就是阴影的一部分。
他微微躬身，行了一个简洁却带着独特韵味的礼节，声音透过面具传出，低沉而平静，不带丝毫情绪波动：
“珊瑚社长，龙二先生。在下奉神里绫人大人之命，特来传达一句话。”
珊瑚的瞳孔微微收缩，心中瞬间掀起波澜。
神里绫人？社奉行为何会关注这件案子，甚至直接找上他们？
她按住了身旁紧张的龙二，面上不动声色：
“神里家主？不知有何指教？”
忍者的声音依旧平稳无波，仿佛在陈述一件与己无关的事实：
“绫人大人说，对于当前城中扰攘的‘无差别凶案’，以及其背后可能牵扯的真相，他亦深感‘关切’。”
“大人认为，追寻真相之志固然可嘉，然独行于暗夜，恐有迷失之虞，亦易被暗处的毒蛇所噬。”
说到这里，忍者的话语微微停顿，仿佛在留给对方消化信息的时间，随后继续道，语气中多了一丝不易察觉的、代表承诺的重量：
“故而，若二位在后续的调查中，遇到任何‘天领奉行出面’的阻碍——无论是需要查阅某些‘封存’的旧案卷宗，或是需要了解某些‘特殊人物’的过往行踪，又或是……察觉自身已处于不可言说的‘危险’注视之下……”
“社奉行麾下的‘终末番’，或可在不引人注目的阴影中，提供些许微不足道的‘便利’。”
“绫人大人希望二位明白——”
忍者最后补充道，声音虽低，却带着一种奇异的、令人安心的力量：
“在某些棋局中，执棋者并非只有一方。而社奉行，乐见一切归于应有的‘秩序’。”
话音落下，忍者再次微微躬身，不等珊瑚和龙二做出回应，他的身影便如同来时一般，悄无声息地向后融入了浓郁的阴影之中，仿佛从未出现过。
只有空气中残留的一丝极淡的、清冽的椿花香气，以及那句意味深长的承诺，证明刚才的一切并非幻觉。
侦探社内陷入了长时间的沉默。
龙二张大嘴巴，半天才找回自己的声音，带着难以置信的激动：
“社、社长！是社奉行！神里大人他…他愿意帮我们？！”
珊瑚没有立刻回答。她纤细的手指无意识地敲击着桌面，目光重新落回那些证据上，眼眸中闪烁着深思的光芒。
神里绫人…那个总是带着温和笑意，却能让稻妻政坛风云变幻的年轻家主。他此举绝非单纯的好心。
“他不是在‘帮’我们，龙二。”
珊瑚缓缓开口，声音恢复了平时的冷静，甚至带着一丝了然：
“他是在下一盘更大的棋。我们，还有鹿野院平藏，甚至可能都是他棋盘上的子。他看到了九条孝行的慌乱和破绽，看到了这背后的机会。”
她抬起头，眼中非但没有被利用的恼怒，反而燃起了更盛的、遇到强劲对手与盟友般的斗志。
“但是…这又如何？”
珊瑚的嘴角勾起一抹锐利的笑容：
“他需要我们的‘手’去触碰真相，我们需要他的‘影子’来保驾护航。各取所需，目标一致。”
“准备好吧，龙二。”
她将那份来自平藏的证据紧紧握在手中，仿佛握住了一柄由三方势力共同铸造的、足以刺破黑暗的利刃。
“现在的我们，可不是在孤军奋战了。这场调查，越来越有趣了。”