天领奉行所内，灯火彻夜未明。
鹿野院平藏独自站在巨大的案件线索板前，上面密密麻麻地贴满了现场绘测图、尸检报告证物记录以及他写下的无数推论。他的目光锐利如鹰，反复在“柊慎介”、“仓库管理员”、“天领奉行与力”以及那几名新近遇害的平民案件信息之间来回扫视。
指尖重重地点在那几名平民的尸检报告上，他的眉头越锁越紧。
“不对……节奏和精度，完全对不上。”
他喃喃自语，声音在空旷的卷宗库内显得格外清晰。
他猛地转身，抽出一份柊慎介的详细验尸记录，与平民的报告并列放在一起。
“看这里！”
他的语气带着发现关键破绽的兴奋：
“柊慎介身上的雷击创口，边缘极其平滑，入体雷元素力凝聚不散，精准破坏心脉而无多余扩散——这需要的是对元素力登峰造极的掌控力，如同枫丹最顶尖的外科医师手持最锋利的手术刀，一击毙命，干净利落。”
他的手指又猛地划到平民的报告上，音量不自觉地提高：
“但这几起！创口看似类似，但雷元素力明显涣散，侵入体内的轨迹粗暴杂乱，仿佛是为了模仿而模仿，强行将力量约束在一点，却根本不得其法，留下了明显的元素溢散痕迹！这更像是…更像是有人拿着沉重的钝器，拼命想砸出一个纤细的锐器伤口！”
还有动机、目标选择、行事风格…所有的逻辑链条在平民案件这里被彻底打断，变得突兀而扭曲。
“这些案子绝不是同一个人做的！”
平藏猛地得出结论，眼中闪烁着笃定的光芒：
“有人在利用之前的案件，刻意模仿，混淆视听！我们并案调查的方向错了，这些平民案件是独立的，必须分开……”
他拿起记录，转身就要去找九条孝行说明这个重大发现，并申请调整调查方向，集中力量追查这个拙劣的模仿者，这很可能才是突破真凶线索的关键！
然而，他刚冲出库房大门，几乎迎面撞上了他的直属上司——天领奉行的一位资深与力。
这位上司面色凝重，眼神复杂，似乎早已料到他的行动，特意在此等候。
“平藏。”
上司的声音低沉，带着一丝不易察觉的疲惫和阻拦的意味：
“你要去哪里？”
“大人！我发现了重大线索！”
平藏语速极快，将自己的发现和推论和盘托出：
“我们必须立刻……”
“够了。”
上司打断了他，语气不容置疑。
“为什么？”
平藏一愣，脸上写满了困惑与急切：
“证据如此明显，这是误导调查的方向！我们必须……”
“我说，到此为止。”
上司上前一步，声音压得更低，目光锐利地直视着他，其中蕴含的警告意味不言而喻：
“上面的意思已经很明确了。这几起案件，并案处理，对外口径必须统一。这就是最终结论，不需要再节外生枝。”
“上面？九条大人？”
平藏瞬间明白了，一股寒意顺着脊椎爬升：
“他明知……他明知这是假的？！为什么？”
上司的脸上肌肉抽搐了一下，他飞快地扫视四周，确认无人后，才几乎用气声严厉地说道：
“这不是你该问的！平藏，你是个聪明人，有些线，不能碰；有些真相，不如不知道。做好你分内的事，追查那个‘拥有雷元素神之眼的浪客’，这才是你的任务。其他的……忘了它。”
他重重地拍了拍平藏的肩膀，力道之大，几乎是一种无声的胁迫。
“为了天领奉行的稳定，为了不再引起更大的恐慌，这是必要的措施。你好自为之。”
说完，上司不再给他任何争辩的机会，转身大步离开，留下鹿野院平藏独自站在原地，手中紧握着那几份足以推翻结论的证据，指节因用力而发白。
他看着上司离去的背影，又回头望向那片写满线索的墙面，聪明如他，已经彻底明白了。
根本没有什么模仿犯，这就是一场来自内部的、彻头彻尾的栽赃陷害。
而下令者，极有可能就是九条孝行本人。
一股巨大的无力感和愤怒涌上心头，但更多的是一种冰冷的了然。他追求真相的脚步，被一堵无形而坚硬的权力之墙，彻底挡住了。
他缓缓松开手，证据纸张飘落回桌上。
他脸上的兴奋和急切消失了，取而代之的是一种深沉的、几乎凝固的平静。只有那双总是含笑的眼眸深处，掠过一丝被强行压抑的、极其锐利的光芒。
命令他停止？
或许吧。
但真相的轨迹，永远不会只有一条。
万端珊瑚侦探社，那个闻名稻妻的私人侦探事务所，或许会对此感兴趣。
深夜的稻妻城万籁俱寂，唯有万端珊瑚侦探社的窗口还透着一丝微弱的光亮。
鹿野院平藏站在街角的阴影里，如同融入了夜色。
他望着那扇窗，脸上惯常的轻松笑容消失不见，取而代之的是一种罕见的、混合着凝重与决绝的神情。
他知道，推开这扇门，意味着要直面过去的裂痕，并将自己手中最棘手的线索，交到最“不可能”合作的人手中。
“吱呀——”
侦探社的门被轻轻推开。
社长珊瑚正埋头于一堆凌乱的卷宗之中，助手龙二则在旁边笨拙地整理着茶具。
听到门响，两人同时抬头，看清来者后，气氛瞬间降至冰点。
珊瑚放下笔，身体向后靠在椅背上，双臂环抱，嘴角勾起一抹毫不掩饰的讥讽：
“哦？我当是谁呢。这不是天领奉行的天才侦探，鹿野院平藏大人吗？什么风把您这位大人物吹到我们这家‘不值得一提’的小侦探社来了？是终于决定来清算旧账，还是奉行所又有什么‘脏活’需要我们代劳了？”
她的语气尖锐，每一个字都带着过往理念冲突留下的尖刺。
龙二站在她身后，神色复杂，目光有些闪躲，似乎不知该如何面对这位昔日的同伴与后来的“背叛者”。
平藏没有在意她的敌意，他反手轻轻关上门，隔绝了外面的世界。他走到珊瑚的办公桌前，没有寒暄，直接将从九条孝行高压下隐藏起来的、关于模仿杀人案的矛盾证据副本，轻轻放在了桌面上。
“珊瑚。”
他的声音异常平静，却带着不容置疑的严肃：
“我需要你的帮助。”
珊瑚瞥了一眼那叠文件，嗤笑一声：
“帮助？真是天大的笑话。当年你离开时何等决绝，说什么‘真相之上还有更重要的东西’，如今却要回头求助于你眼中只会固执追寻‘冰冷真相’的我？鹿野院平藏，你的‘天才’直觉这次终于失灵了吗？”
“这次的‘真相’，可能会吞噬所有人。”
平藏无视她的嘲讽，目光灼灼地盯着她：
“包括你，包括龙二，包括这座城里每一个无辜的人。九条孝行正在用恐慌掩盖真相，他企图将一场针对权贵的清算，扭曲成针对平民的无差别屠杀。我的调查……被强行终止了。”