上丞相府议亲的冰人只增不少，各色贵女的庚帖与画像在书房角落堆叠如山。沈晏清对此一概以公务繁忙、暂无此心为由，客气却坚定地回绝，引得京中议论纷纷，都道沈相眼界极高。
这一日，许氏终于再也坐不住了。她亲自将沈晏清唤至自己的院落正厅，屏退左右，面色沉凝。
“晏清，”许氏开门见山，语气带着不容置疑的坚定，“你如今已是一国丞相，年纪也不小了。这满京城的青年才俊，哪个像你这般，后院空悬，连个知冷热的人都没有？往日你说朝局未稳，需以国事为重，为娘也由得你。可如今陛下根基已固，你相位稳如泰山，这借口再也说不通！”
她目光有些严肃地看着儿子:“今日你必须给为娘一个准话，多久能将这婚嫁之事定下来！无论是哪家的闺秀，只要你点头，为娘立刻便去为你操办！”
沈晏清眉头紧蹙，心中烦躁不已，却仍试图委婉推脱:“母亲，此事……”
“休要再搪塞于我！”许氏猛地打断他，声音提高了几分，带着明显的不悦与焦虑，“你还要拖到何时？莫非真要等到我与你父亲入了土，都抱不上孙子不成？你究竟要等到什么时候？！”
看着母亲殷切又带着逼迫的目光，再想到近日银烬这段时间对两人关系偶尔流露出的、极淡的不安，沈晏清心底那根紧绷的弦终于断裂。他深吸一口气，像是下定了某种决心，抬起头，目光直视许氏，声音低沉却清晰无比:“母亲，不必再为儿子费心甄选了。儿子……早已心有所属。除了他，儿子谁也不想要，谁也不要。”
许氏闻言，先是一愣，随即眼中爆发出惊喜的光芒，急忙追问:“哦？是哪家的姑娘？快告诉为娘！是王尚书家的千金？还是李将军家的那位才女？只要你喜欢，门第什么的都好商量！”
沈晏清摇了摇头，眼神坚定而复杂，他不再隐瞒，一字一句道:“不是她们。是…...阿烬。”
厅内瞬间死寂。
许氏脸上的笑容骤然僵住，像是没听清，又像是无法理解这两个字组合在一起的含义:“……谁？你说……阿烬？哪个阿烬？”她的声音开始发颤。
“银烬。”沈晏清闭了闭眼，复又睁开，给出了确切的答案。
“你……你……”许氏猛地瞪大了眼睛，手指颤抖地指向沈晏清，脸上的血色瞬间褪得一干二净，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。她像是被一道惊天霹雳当头劈中，整个人晃了两晃，一口气堵在胸口，眼前发黑，眼看着就要向后栽倒！
“母亲！”沈晏清惊呼一声，急忙上前欲扶。
就在此时，厅门被人从外推开，银烬的身影出现在门口。他本是听闻许氏把沈晏清叫过去必然是督促对方议亲一事，想来帮着推脱几句，却一眼看到许氏面色惨白、摇摇欲坠的模样，以及沈晏清惊慌失措的表情。
银烬脸色骤变，身影如鬼魅般一闪，瞬间便已掠至许氏身旁，稳稳扶住了她几乎软倒的身子。她指尖不着痕迹地按在许氏后心要穴，一股精纯温和的妖力迅速透入，强行稳住她骤然紊乱、几乎要崩断的心脉，护住她岌岌可危的神智。
“干娘！”银烬的声音带着一丝不易察觉的急切，另一只手轻拍许氏的背部助其顺气。
许氏被银烬扶住，借着她渡来的那股温和却有力的气息，总算缓过一口气，胸口那刀绞般的剧痛稍稍平复。她一抬眼，看到的是银烬写满担忧与关切的昳丽面容，那双总是沉静的眼眸此刻正焦急地望着自己。
许氏下意识地便认为，自己这个招人疼爱的义子，定然还对自家儿子那悖逆人伦的龌龊心思一无所知，是被蒙在鼓里的那个！巨大的委屈、羞愤和心痛瞬间找到了一个宣泄口，她反手死死抓住银烬的手臂，像是抓住了最后一根稻草，眼泪扑簌簌地往下落，声音哽咽破碎:“阿烬……我苦命的孩子……是干娘对不起你，是沈家对不起你啊……”她哭得几乎喘不上气，“是我们没教好这个孽子！让他……让他生出了这等见不得人的心思！辱没了你，辱没了门楣啊！这是家门不幸……家门不幸啊！”
银烬被许氏哭得心头一紧，眉头深深蹙起。她一边持续用妖力稳住老夫人激动的心绪，一边抬眸，目光投向一旁脸色苍白、欲言又止的沈晏清询问道:“晏清，你同干娘说了什么？”
沈晏清张了张口，看着母亲悲痛欲绝的模样，心中亦是刀割般难受，却也知道此事既已挑明，便再无回头路。他深吸一口气，准备将方才的话再说一遍:“阿烬，我方才同母亲说，我……”
“你闭嘴！！”许氏如同被踩了尾巴的猫，猛地尖叫起来，打断了沈晏清的话。她惊恐万分地瞪着儿子，生怕他将那惊世骇俗、足以毁掉所有人体面的话说出口，污了银烬的耳朵，更怕坐实了这桩丑事！
沈晏清看着母亲悲痛欲绝的模样，又看向蹙着眉头、正以妖力为母亲顺气的银烬，心中如同被烈火灼烧，又如同被寒冰冻结。他知道，话已出口，便如泼出去的水，再无收回的可能。此刻若退缩，不仅辜负了银烬，更会让母亲心存不切实际的幻想，日后痛苦更甚。
沈晏清深吸一口气，无视了母亲投来的、充满惊恐与阻止意味的目光，挺直了脊背，声音不大，却异常清晰、坚定，一字一句地，将方才的话再次说了出来，如同敲钉截脚，不容回转:“我方才同母亲说，我心中所属，唯有阿烬一人。除了你，我谁也不想要。”
沈晏清的目光沉静地落在银烬脸上，带着一种孤注一掷的决然。
每一个字都清晰地砸在寂静的空气里，也砸在了许氏的心坎上。
许氏死死攥着银烬的衣袖，像是要保护她免受玷污一般，声音尖利而急促，带着哭腔对银烬道:“阿烬你别听他的！他疯了！他是胡言乱语！你千万别往心里去！干娘定会好好管教他，绝不会让他……让他扰了你的清静！你就当什么都没听见！什么都没发生！”
她语无伦次，只想拼命地将那刚刚揭开一角的、可怕的真相重新掩盖回去，维持着表面那摇摇欲坠的平静，仿佛这样就能当一切都不曾发生。厅内一时间只剩下许氏压抑不住的啜泣声和粗重的喘息，空气凝固得令人窒息。
银烬垂眸，看着怀中许氏瞬间灰败下去的面色和那无法接受的绝望，再抬眼，看向那挺直脊背、面色苍白却目光灼灼、不惜与至亲对峙也要坦陈心意的沈晏清。
一股难以言喻的、滚烫的激流猛地冲撞着她的心扉。她深知沈晏清性情最重孝道礼法，如今为了她，竟不惜将许氏气至如此地步，这般决绝，这般义无反顾……