吏部衙门。
与礼部的喧嚣混乱不同，这里安静得近乎肃穆。高大的梧桐树遮蔽了庭院，落叶铺满了青石板路，透着一股不近人情的清冷。
这里是六部之首，掌管天下文官的考评、升迁与罢黜。
赵辰的靴子踩在落叶上，发出轻微的碎裂声。他没有带影卫，只带着苏凌月一人，穿过了那条象征着仕途升迁的幽深长廊，直抵吏部尚书的公房。
房门敞开着。
一个身着绯色官袍、须发花白的老者正端坐在案前，手中握着一支朱笔，在一份份官员的考评册上或是画圈，或是打叉。他的动作一丝不苟，仿佛外界的风雨从未吹进过这间屋子。
吏部尚书，王安石。
大夏朝堂上出了名的“硬骨头”，也是皇帝最信任的孤臣。他不结党，不营私，只认死理。在他眼里，法度大于天，人情薄如纸。
“殿下既然来了，何不进来坐坐。”
王安石没有抬头，手中的朱笔依旧在纸上游走，声音苍老而沉稳。
赵辰迈步入内，在客座上坐下。苏凌月站在他身侧，目光审视着这位能够在这浑浊官场中独善其身的老人。
“王尚书消息灵通。”赵辰淡淡道，“本宫才刚从礼部出来，你就已经泡好茶等着了。”
桌案上，确实摆着两盏热茶，茶香袅袅。
“礼部的动静那么大，老臣虽然耳背，但也听得到。”王安石放下笔，终于抬起头。他那双眼睛虽然浑浊，却透着一股洞若观火的锐利，“殿下雷霆手段，半日之内连下两部，老臣佩服。”
“既然佩服，”赵辰身子微微前倾，“那王尚书是打算自己把东西交出来，还是让本宫……亲自来取？”
王安石笑了。那笑容里没有恐惧，只有一种看透世事的淡然。
“殿下想要什么？是吏部的官印？还是老臣的项上人头？”
“本宫要的，”赵辰指了指桌案上那堆积如山的考评册，“……是你手里的‘官评’。”
“吏部掌管天下官员升迁。这十年来，赵弈和周严安插了多少人，提拔了多少亲信，贬谪了多少忠良，这一笔笔账，都在你的脑子里，也在这些册子里。”
“本宫要这份名单。”
王安石收敛了笑意，那张布满皱纹的脸变得严肃如铁。
“殿下，这是吏部的机密，也是朝廷的法度。除非有陛下的圣旨，否则，老臣绝不会将这些东西交给任何人。哪怕……您是太子。”
“法度？”赵辰冷笑一声，“赵弈卖官鬻爵的时候，你的法度在哪里？周严科举舞弊的时候，你的法度又在哪里？王尚书，你所谓的法度，不过是用来粉饰太平的遮羞布罢了。”
“老臣问心无愧。”王安石挺直了脊梁，“老臣虽无力回天，但也绝不同流合污。吏部的门槛，老臣守了一辈子，绝不会在今日破例。”
“是吗？”
苏凌月突然开口了。
她从袖中取出一块从没离身的玉佩，轻轻放在了王安石面前的桌案上。
那不是什么稀世珍宝，只是一块普通的平安扣，上面刻着一个歪歪扭扭的“安”字，像是孩童的涂鸦。
王安石看到这块玉佩的瞬间，那张如岩石般坚硬的脸，终于裂开了一道缝隙。
他的手颤抖着，想要去触碰那块玉佩，却又不敢。
“这……这是……”
“这是令郎的东西。”苏凌月的声音平静，“王大人清廉一世，家中一贫如洗。唯一的软肋，就是那个心智不全、却最是依恋父亲的小儿子，王小安。”
王安石猛地站起身，死死盯着苏凌月，眼中的淡然荡然无存，取而代之的是一位父亲被触碰到逆鳞时的惊怒。
“你们……把他怎么了？！”
“没怎么。”苏凌月淡淡道，“只是请他去东宫的别院里做了个客，吃了几块点心。他很乖，一直说要等爹爹回家。”
“祸不及妻儿！”王安石怒吼道，“太子殿下！您也是要做皇帝的人，怎能用如此下作的手段？！”
“下作？”赵辰站起身，走到王安石面前，目光冰冷，“王尚书，你在这个位置上坐了这么久，看过那么多卷宗，难道还不知道什么是真正的下作吗？”
“赵弈为了筹集军饷，逼死了多少无辜百姓？周严为了打压异己，让多少清官家破人亡？你王安石守着你的清名，守着你的规矩，眼睁睁看着这些事情发生，却无动于衷。这……就不下作吗？”
赵辰的声音并不高，却字字诛心。
“本宫是在救人，也是在救国。为了这个目的，我不介意当恶人。更何况……”
赵辰看了一眼那块玉佩。
“……你儿子现在很安全。但如果你不肯配合，本宫不能保证，那些被你‘法度’保护起来的赵弈余党，会不会拿你儿子开刀。”
王安石颓然跌坐在椅子上。
他这一生，刚正不阿，软硬不吃。他可以不在乎自己的名声，可以不在乎自己的性命。但他不能不在乎那个傻儿子。
那是他亡妻留下的唯一骨血，也是他在这世上唯一的牵挂。
“你们……赢了。”
王安石闭上眼，两行浊泪顺着脸颊滑落。
他伸出手，颤巍巍地从书案下的暗格里，取出了两本厚厚的册子。
“这一本，是‘红册’，记录了这十年来，所有非正常升迁的官员名单，以及他们背后的推荐人。”
“这一本，是‘黑册’，记录了那些被贬谪、被排挤、却真正有才干的官员去向。”
他将两本册子推到赵辰面前，仿佛推开了自己一生的坚持。
“拿去吧。”
赵辰拿起册子，翻看了一眼。那上面密密麻麻的名字，就像是一张巨大的网，笼罩在大夏的朝堂之上。
有了这个，他就能精准地切除每一个毒瘤，也能迅速地填补留下的空缺。
“多谢。”赵辰合上册子。
他转身向外走去，走到门口时，停下了脚步。