天启城的雨，又下了起来。
这场雨来得极不寻常。正值深秋，本该是天高气爽的时节，却偏偏阴雨连绵，整整半月未曾停歇。那雨水冰冷刺骨，仿佛是老天爷在无声地哭泣，将整座皇城都笼罩在一片灰蒙蒙的压抑之中。
雀舌巷，三日楼。
苏凌月站在窗前，看着窗外那连绵不断的雨幕，眉头紧锁。她肩上的旧伤在阴雨天里隐隐作痛，像是在提醒着她什么不祥的预兆。
“大人。”
影一的身影带着一身湿气，匆匆从密道中走出。他平日里那张毫无波澜的面具下，此刻竟透着一股少有的凝重与焦急。
“出事了。”
苏凌月转过身，心头猛地一跳。
“哪里出事了？”
“南方。”影一将一封被油纸层层包裹、却依然有些受潮的急报递了过来，“八百里加急。昨夜刚送进宫，陛下看了之后……当场就把御案给掀了。”
苏凌月接过急报，拆开。
只看了一眼，她的瞳孔便剧烈收缩。
「江淮决堤，洪水滔天。」
「扬州、苏州、杭州……江南七州十八府，尽成泽国。」
「淹没良田万顷，毁坏房屋无数。死伤百姓……难以计数。」
「流民遍野，易子而食。瘟疫横行，民不聊生。」
那一一个个触目惊心的字眼，像是一把把尖刀，狠狠地扎进了苏凌月的眼球。
她仿佛透过这张薄薄的纸，看到了千里之外那片人间炼狱。浊浪排空，吞噬着村庄与生命；无数百姓在洪水中挣扎呼救，最终沉入水底；幸存者拖家带口，在泥泞中艰难求生，眼中满是绝望与麻木。
“这是……天灾。”苏凌月喃喃自语，声音有些发颤。
“是天灾，也是人祸。”影一的声音冰冷，“据影阁在南方的探子回报，江淮堤坝年年修缮，户部每年拨下去的银子高达百万两。可那堤坝……却像是纸糊的一样，一冲就垮。”
“贪墨。”苏凌月瞬间明白了，“那些修堤的银子，怕是都修进了贪官的私宅里。”
“不仅如此。”影一继续说道，“水患发生后，地方官府不但不思救灾，反而……封锁消息，紧闭城门，甚至……派兵镇压流民，禁止他们北上讨饭。”
“他们怕流民冲撞了京师，怕丢了乌纱帽。”
“混账！”苏凌月猛地将急报拍在桌上，“这群畜生！他们这是在逼着百姓造反吗？！”
“大人，现在不是生气的时候。”影一提醒道，“这封急报昨夜进宫，今日早朝……必然会引起轩然大波。”
“殿下呢？”
“殿下……已经在宫里了。”
……
皇宫，太和殿。
气氛压抑到了极点。
皇帝赵隆坐在龙椅上，脸色铁青，那双浑浊的龙目中布满了红血丝。他看着殿下跪了一地的文武百官，只觉得胸口一阵阵发闷。
“说话啊！”皇帝咆哮道，声音在空旷的大殿里回荡，“平日里你们不是一个个都能言善辩吗？不是一个个都争着抢着要为朕分忧吗？现在怎么都哑巴了？！”
“江南七州被淹！数百万百姓流离失所！你们告诉朕，该怎么办？！”
百官低头，噤若寒蝉。
这是一个烫手山芋。
谁都知道，赈灾是个苦差事。不仅要面对险恶的灾情，还要面对那烂透了的地方官场。搞不好，不但救不了灾，还会把自己搭进去。
更重要的是……户部没钱了。
国库空虚，这是大家都心知肚明的秘密。之前的西北战事、皇家围场的修缮、还有宫里的各项开销，早已将国库掏得七七八八。现在要拿出一笔巨款去赈灾，简直就是难如登天。
“陛下。”
终于，户部尚书硬着头皮出列，颤颤巍巍地说道：“国库……国库确实拿不出银子了。之前的‘皇家商队’运往西北的粮草，已经是……最后的家底了。”
“那是朕的家底！是朕用来保命的！”皇帝气得随手抓起一个奏折砸了过去，“你们这群废物！平时贪污受贿一个个比谁都厉害，到了关键时刻，就跟朕哭穷？！”
户部尚书被砸得不敢躲闪，只能拼命磕头：“臣有罪！臣该死！”
“你确实该死！”皇帝怒不可遏，“朕养你们这群废物有什么用？！难道要朕眼睁睁看着江南的百姓都死光吗？！”
就在这僵持不下之际。
一直站在武将队列末尾，沉默不语的三皇子赵弈，眼中突然闪过一丝精光。
他被废了亲王位，被收了兵权，被禁足了这么久。
他一直在等。
等一个机会。
一个能让他翻身、能让他重新回到权力中心的机会。
而现在……这个机会，来了。
赈灾。
虽然是个苦差事，但也是个肥差。
只要能拿到赈灾的差事，他就能名正言顺地离开京城，摆脱皇帝的监视。他就能利用赈灾的银粮，重新拉拢人心，甚至……重新组建自己的势力。
更何况，江南那是富庶之地，虽然遭了灾，但瘦死的骆驼比马大。只要手段够狠，未必不能从中捞上一笔，填补他之前的亏空。
这是一场豪赌。
但他赵弈，从来都不怕赌。
“父皇！”
赵弈猛地出列，重重地跪在大殿中央。他的声音洪亮，充满了一种“我不入地狱谁入地狱”的悲壮。
“儿臣……愿往！”
全场皆惊。