天地间只剩下泥泞和血腥气。枯树林里，刘备扶着树干，看着医官用烧红的匕首剜出张飞肩头的弩箭头。血肉焦糊的气味混着湿土的味道，钻进每个人的鼻腔。张飞额上青筋暴起，牙关咬得咯咯作响，却硬是一声没吭，只从喉咙深处发出野兽般的低吼。
“主公，狼骑退了，但…未走远。”简雍踉跄着跑来，袍角沾满泥浆，“他们在北面五里外扎营，炊烟起来了。”
这意味着暂时的喘息，也意味着更彻底的包围。吕布用兵，向来如狼狩猎，不急于一口咬死，而是驱赶、疲惫、耗尽猎物的每一分气力。
刘备的目光掠过林中蜷缩的军民，许多人带伤，孩童饿得连哭喊的力气都没有。粮车大多遗弃在当阳桥头，仅存的几袋粟米，还不够这支残军熬过两日。
“大哥…”张飞虚弱地开口，声音嘶哑，“江陵…江陵还远么？”
这句话像针一样刺在刘备心上。他正要开口，一阵急促的马蹄声由远及近，斥候几乎是滚下马鞍，脸色惨白如纸：“主公！江陵…江陵城头…插上了‘吕’字旗！”
***
江陵的陷落，比吕布预想的更轻易。
他亲率的五千狼骑，一人双马，不顾疲累，沿着沮水河道日夜兼程。马蹄裹了麻布，人衔枚，马摘铃，像一道无声的暗流，绕过所有可能被侦知的要道。他们比刘备溃散的军民，至少早到了一天半。
当吕布和那一千精骑如同鬼魅般出现在江陵城北的制高点时，这座被誉为“荆襄粮仓”的巨城，尚在晨曦中沉睡。城头守卒稀疏，炊烟袅袅，浑不知兵临城下。
吕布没有立刻攻城。他令将士们隐于林间，饱餐休整，同时派出了十余名最精悍的斥候，换上从蔡瑁降卒那里扒来的衣甲，混在清早入城的樵夫菜农之中，潜入了江陵。
日上三竿时，城头开始出现不寻常的调动，守军明显增多，气氛紧张。吕布知道，刘备南奔的消息，以及他吕布亲至的传闻，已经先他一步传到了江陵。
他等的就是这一刻。
恐慌，比任何攻城器械都更具摧毁力。
“陛下，城中守将乃刘表旧部邓义、刘先，皆文吏出身，并非善战之将。”新任的骑都尉，一个在并州就追随吕布的老狼卫，低声禀报，“据闻，刘琮投降后，二人本欲据城观望，如今听闻我军骤至，已生怯意。”
吕布点了点头，目光依旧停留在江陵高耸的城墙上。城墙坚固，粮草充足，若守将决心死战，即便他能攻下，也要付出惨重代价，耗时日久。他耗不起，北方的袁绍虽暂被击退，曹操残部仍在蛰伏，他必须尽快稳定荆州，回师中枢。
“把朕的旗帜，打起来。”
一声令下，那面玄底金边的“吕”字大纛，骤然在山坡上迎风展开。同时，千余狼骑不再隐藏，缓缓策马出林，在江陵北门外列阵。没有呐喊，没有鼓噪，只有冰冷的甲胄反射着日光，只有如林的长矛指向天空。沉默的军阵，比喧嚣的攻城更令人窒息。
城头顿时一片慌乱。人影奔走，呵斥声、惊叫声隐约可闻。
吕布策马向前，独自一人，直至一箭之地。他抬起手中那张巨大的铁胎弓，弓弦上搭着一支并非用于杀敌的响箭。
嘣——嗤！
响箭带着刺耳的尖啸，划破长空，越过宽阔的护城河，精准无比地钉在了江陵北门城楼的匾额之上！箭尾兀自剧烈震颤。
这一箭，是震慑，更是最后通牒。
城头的骚动瞬间静止了。所有守军都看到了那支深入木料的箭矢，也看到了远处那个挽弓立马，如同天神般的身影。
片刻死寂后，江陵北门的城门，在一阵沉闷的吱呀声中，缓缓开启了一道缝隙。几名文官打扮的人，身着素服，未佩兵刃，手托印信兵符，徒步而出。为首者，正是邓义。
他走到吕布马前，躬身到底，声音带着无法抑制的颤抖：“罪臣…邓义，率江陵全城官民…恭迎陛下天兵…”
吕布俯视着脚下匍匐的身影，脸上没有任何表情。他没有下马，甚至没有去看那些印信，只是淡淡地说了一个字：“收。”
身后自有将领上前，接过印信，指挥狼骑先遣部队入城接管防务。