山雨欲来的压抑感并非错觉。就在臧霸接受青州刺史任命，于泰山扯起抗袁大旗的消息传回官渡不久，黄河对岸的袁军大营终于有了大规模调动的迹象。数以百计的舟船被推入水中，连结成片，如同浮动的城郭。更多的营寨沿着北岸铺开，旌旗遮天蔽日，人马嘶鸣声即便隔着宽阔的河面，也如同沉闷的雷声，隐隐滚入南岸守军的耳中。
吕布按剑立于官渡主垒的最高处，河风卷动他玄色披风，猎猎作响。他望着对岸那几乎望不到边的连营，目光锐利如鹰。这不是之前小股人马的试探，这是主力即将压境的征兆。空气中弥漫着一种近乎凝结的紧张，每一个哨位上的士兵都绷紧了身体，手指紧扣着弓弦或是长矛柄。
“主公，袁绍遣使而来。”陈宫的声音在身后响起，带着一丝不易察觉的凝重。
吕布眉头微动，并未回头。“此时遣使？是来下战书，还是欲行缓兵之计？”
“观其阵仗，不像缓兵。”陈宫走近，低声道，“使者仪仗煊赫，持节而来，言称奉袁大将军之命，有要事面陈主公。”
“大将军？”吕布嘴角勾起一丝冷峭的弧度，“他这大将军，何时得了朝廷正式册封？带他上来，我倒要听听，袁本初还想玩什么把戏。”
中军大帐内，气氛肃杀。吕布端坐主位，左右陈宫、荀彧、钟繇等文臣，高顺、张辽（已从白马被临时召回议事）等武将分列两侧，甲胄森然，目光如刀，齐齐聚焦于帐门。
袁绍的使者在一队虎贲卫士的“护送”下，昂然而入。此人约莫四十岁年纪，面白无须，头戴进贤冠，身着锦袍，手持代表袁绍权威的节杖，步履间带着一种刻意维持的从容，但微微颤抖的节旌末端，还是泄露了他内心的不平静。他目光扫过帐内诸将，最后落在吕布身上，清了清嗓子，努力让自己的声音显得洪亮而富有威仪。
“镇东将军吕布接令！”他展开一卷绢帛，朗声宣读，“大汉大将军、邺侯袁，告尔吕布：尔本边地一武夫，蒙国恩，累居高位，不思报效，反挟持天子，专擅朝政，祸乱纲常，罪不容诛！今天兵百万已临河上，檄文传于四海，尔之劣迹，天下共知！本大将军念在上天有好生之德，不忍多见杀戮，特予尔一线生机……”
帐内鸦雀无声，只有使者那略显尖细的声音在回荡，每一个字都如同冰锥，刺入众人的耳膜。
“若尔识时务，即刻罢兵卸甲，亲缚至北营请罪，交还天子印信，大将军或可看在往日情分，奏明天子，赦尔家小，赐尔全尸，以儆效尤！若执迷不悟，负隅顽抗，待天兵踏破营垒，必当犁庭扫穴，寸草不留，届时玉石俱焚，悔之晚矣！”
使者读完，将绢帛合拢，微微抬起下巴，试图用一种居高临下的目光看向吕布。他带来的所谓“条件”，与其说是劝降，不如说是赤裸裸的羞辱和挑衅，意在激怒吕布，打击守军士气。
帐内众将的脸色瞬间变得铁青，高顺握紧了拳，骨节发出轻微的爆响；张辽眼中寒光一闪，手已按上佩刀；连一向沉稳的荀彧，眉头也紧紧蹙起。陈宫则冷冷地盯着那使者，仿佛在看一个死人。
吕布脸上却没有任何怒意，他甚至轻轻笑了一声，那笑声很轻，却带着一种令人心悸的寒意，让那使者强装的镇定瞬间出现了裂痕。