官渡防线初具规模的第十三日，黄河水汽裹挟着早春的寒意，浸润着新夯的土垒。吕布按着冰凉的垛墙，指腹传来泥土粗糙坚实的触感。对岸袁军大营的轮廓在晨雾中若隐若现，连绵的旌旗仿佛一片移动的阴云，压抑得让人喘不过气。斥候流水般报来消息，袁绍主力仍在黎阳一带集结，打造舟船，但小股骑兵的试探性侵袭已日益频繁，如同猛兽出击前伸出的爪牙。
中军大帐内，炭火驱散不了那股深入骨髓的紧张。陈宫将一份最新谍报呈上，眉宇间锁着一丝凝重：“主公，袁绍以其子袁谭为青州刺史，配属郭图、辛毗为谋士，颜良旧部朱灵为将，正全力经营青州。其意甚明，欲从东面渡河，或沿济水南下，直插我军侧翼，与黎阳主力形成夹击之势。”
吕布盯着地图上青州那片广袤的区域，那里如同棋局上突然落下的一枚黑子，打乱了他全力应对正面战场的部署。青州若失，袁谭兵锋可直指徐州，威胁刘备，甚至绕过泰山，侵入兖州东部，届时官渡防线将腹背受敌。他不能分兵，官渡每一分兵力都至关重要。
“臧霸……”吕布的手指划过泰山山脉，那里是臧霸、孙观等泰山寇活跃的区域，“彼等名义归附，实则拥兵自重，在袁吕之间摇摆。袁谭入青州，首要威胁的，便是他们的地盘。”
陈宫点头：“正是。臧霸等人与袁绍本有旧怨，如今袁谭前来，必欲收其兵权，夺其根基。此乃驱虎吞狼之机。可遣一使，携朝廷正式诏命，表臧霸为青州刺史，令其总揽青州军事，抗御袁谭。”
“青州刺史……”吕布沉吟。这是一个空头官衔，却能给予臧霸对抗袁谭的大义名分，足以激发其抵抗之心。“可。即刻拟诏，以天子名义，拜臧霸为青州刺史，镇东将军，封列侯。令其与孙观、尹礼等，整合泰山诸军，袭扰袁谭后方，焚其粮草，断其归路，使其不能全力西进，威胁我军侧翼。”他顿了顿，补充道，“告诉使者，所需军械粮饷，我可酌情支援，但首要之务，是让袁谭在青州寸步难行！”
“诺！”陈宫领命，即刻转身去草拟文书，遴选使者。
决策已下，但吕布心中并无十足把握。臧霸等泰山豪帅，习性难驯，虽恶袁绍，却也未必真心臣服于他。这步棋，风险与机遇并存。
就在信使带着诏书与厚礼，秘密离开官渡大营，向东潜入青州地界的同时，许都城内，一场无声的抚慰也在悄然进行。
貂蝉乘着一辆不起眼的青幔小车，来到了张辽在许都的府邸。张辽正妻乃并州旧族之女，姓李，平日深居简出。听闻貂蝉来访，李氏有些意外，连忙迎出中门。
“夫人不必多礼。”貂蝉扶住欲行礼的李氏，声音温和，“文远将军为国戍边，身负重任，夫人独力支撑家门，抚养儿女，辛苦之处，主公与妾身皆感念于心。”她的话语如同暖流，瞬间消融了李氏初见时的些许局促。
两人在内堂坐定，侍女奉上热汤。貂蝉并未过多寒暄，目光落在堂下正在一名老仆看护下练习握石锁的幼童身上，那孩子眉眼间颇有几分张辽的英气。“这便是二郎吧？听闻小小年纪已能开半石弓，真乃将门虎子。”
李氏脸上露出一丝欣慰又带着忧色的笑容：“劳姑娘挂心，这孩子性子野，只爱舞枪弄棒，让他读书却比登天还难。”话语间，目光不由望向北方，那是白马的方向。
貂蝉顺着她的目光望去，轻声道：“夫人放心，文远将军勇略冠世，更兼主公运筹帷幄，黄河防线固若金汤。袁绍虽众，不过是土鸡瓦狗。前线将士用命，我等在后方，唯有安定家宅，让将军们无后顾之忧。”她从随行侍女手中取过一个小包裹，“这是宫内新制的几种伤药，效果颇佳，还有些许许都特产的点心，给孩子们尝尝鲜。若家中用度或有不便，夫人万勿客气，尽管遣人来府中知会。”