初冬的寒风卷过兖州大地，枯黄的草叶在风中打着旋，撞在鄄城低矮的土墙上，簌簌作响。城头，“曹”字大旗被扯得笔直，发出沉闷的扑打声，旗面边缘已有破损，颜色也被风沙洗刷得发白。
城门紧闭，吊桥高悬。城墙垛口后，守军士卒蜷缩着身子，呵出的白气瞬间被寒风撕碎。他们紧握着手中长矛或环弓，目光警惕地扫视着城外空旷的原野，以及更远处那若隐若现、打着“吕”字旗号的游骑斥候。每个人的脸上都带着疲惫，还有一丝不易察觉的惶惑。
城下，曾经繁忙的官道如今行人稀落，只有零星逃难的百姓拖家带口，步履蹒跚，看到城墙便像是看到了救命稻草，拼命拍打着城门，哀求放他们进去，声音凄惶。
“军爷，行行好，开开门吧！外面……外面都是兵……”
“让我们进去吧，家里粮都被抢光了……”
城头的队率探出半个身子，厉声呵斥：“嚷什么嚷！刺史有令，严防奸细，不得擅开城门！绕道！快滚！”声音在寒风中显得干涩而冷酷。
难民们绝望的哭喊声被风声淹没。
城内，刺史府邸（临时征用的一处大宅）气氛比天气更加寒冷。
荀彧坐在案前，原本清癯的面容更显消瘦，眼窝深陷，但眼神依旧沉静如古井。他面前堆叠着高高的竹简和绢帛，大多是各城送来的告急文书——粮草匮乏，军心不稳，流民聚集，以及……那份要命的安邑诏书。
那份抄录的诏书就摊开在手边，每一个字都像淬了毒的针。
“……曹操……国贼……令天下共讨之……”
他的手无意识地按在诏书上，指尖冰凉。堂下，程昱、夏侯惇、枣祗等留守的核心僚属默然肃立，空气凝重得让人窒息。
“消息……都传开了？”荀彧的声音有些沙哑，打破了沉寂。
程昱脸色铁青，冷哼一声：“如何瞒得住？吕布的细作怕是早就将抄件撒得满城都是！如今莫说民间，便是军中也……”他话没说完，但意思不言而喻。
夏侯惇独目圆睁，猛地一拳砸在身旁的梁柱上，发出“咚”的一声闷响：“吕布狗贼！安敢如此！欺人太甚！文若先生，让某带兵出去，杀散那些巡弋的吕贼游骑，提振一下士气！”
“元让将军！”荀彧抬高了声音，带着不容置疑的制止，“小不忍则乱大谋！出城浪战，正中吕布下怀！我军新败，主公远征未归，当下首要，是守住鄄城、范县、东阿三城根基！稳住军心民心！”
夏侯惇呼哧呼哧地喘着粗气，独目赤红，但终究没再反驳，只是狠狠别过头去。
一直沉默的枣祗忧心忡忡地开口：“文若先生，军心民心……恐难矣。诏书所言……‘国贼’二字，杀伤力太大。军中多有兖州子弟，其家眷亲友皆在地方，如今……人心浮动啊。昨日，东阿县便有数名军士趁夜缒城逃亡，虽被追回正法，然此风若长……”