击败“闪电”卡洛斯所带来的喧嚣与震动，在陆晓龙被阎罗的黑衣手下“护送”回那间顶层公寓后，便被迅速隔绝。身体的疲惫与伤痛如同潮水般将他淹没，他几乎是被半扶半抱着扔回了那张柔软却冰冷的大床。
这一次，他没有再被送回医疗室。显然，在阎罗眼中，他已经通过了某种测试，证明了自己即使在状态不佳时也具备足够的“价值”和“可控性”，值得享有稍多一点点的“自由”——尽管这自由依然被限定在这座豪华的牢笼之内。
他昏睡了几乎一整天，醒来时，窗外已是华灯初上。身体的每一处肌肉都在发出酸痛的抗议，右肩和左膝的旧伤在经历了高强度的比赛后，更是如同被点燃般灼痛。但他能感觉到，这次恢复的速度比之前要快一些，或许是身体正在逐渐适应这种残酷的节奏。
床头柜上，除了水和一些清淡的食物，还放着一个比之前更厚的信封，以及一部崭新的、没有任何通讯录的手机。陆晓龙拿起信封，掂了掂那沉甸甸的分量，随手扔在一边。钱，现在对他而言，更像是一种不断累积的枷锁。他拿起那部新手机，里面只有一个预设的号码——阎罗的。
他尝试着拨打强子的电话，果然无法接通。这部手机的功能被严格限制了。他放下手机，走到巨大的落地窗前，俯瞰着脚下流光溢彩的城市。繁华近在咫尺，却又远在天涯。一种难以言喻的孤寂感，如同冰冷的蛇，缠绕上他的心头。
接下来的几天，生活似乎进入了一种诡异的“平静期”。医生依旧会定时来检查他的伤势，进行理疗，但不再强制要求他观看对手录像，也不再安排针对性的陪练。那间郊外的训练馆，他似乎也暂时不需要去了。阎罗没有召见他，也没有下达新的指令。
这种平静，反而让陆晓龙感到不安。他知道，阎罗绝不会让他闲着。这更像是暴风雨来临前的死寂。
他利用这段相对自由的时间，更加专注地进行自我恢复训练。在公寓宽敞的客厅里，他反复练习着基础的动作，打磨着发力技巧，试图将身体调整到最佳状态。他不再仅仅依赖医生提供的药物和理疗，也开始运用在军队中学到的一些自我恢复和潜能激发的法门，配合呼吸与意念，引导着体内微弱的气血流注受损的部位。效果虽然缓慢，但他能感觉到一种内在的韧性正在一点点增强。
期间，他尝试过几次，想用那部手机联系外界，哪怕是给强子发一条报平安的短信，但都失败了。这座公寓，就像一个信息黑洞，将他与过去的世界彻底割裂。
直到一周后的傍晚，那部沉寂已久的手机突然响了起来。屏幕上闪烁的，正是那个唯一的号码。
陆晓龙按下接听键，阎罗那听不出喜怒的声音传来：“恢复得怎么样？”
“还好。”陆晓龙言简意赅。
“嗯。”阎罗似乎对他的回答很满意，“准备一下，今晚带你去个地方，见几个人。”
不等陆晓龙回应，电话便挂断了。依旧是那种不容置疑的命令口吻。
一小时后，那两名黑衣壮汉准时出现。这一次，他们没有带陆晓龙去什么私人会所或者地下拳场，而是驱车来到了一处位于半山腰的、极其隐秘的私人茶舍。
茶舍环境清幽，古色古香，空气中弥漫着淡淡的檀香和茶香。穿过曲折的回廊，来到一间僻静的雅室。推开门，室内已经坐了三四个人。阎罗赫然在座，正坐在主位泡茶，动作娴熟。另外几人，陆晓龙有些眼熟，是之前在二十连胜庆功宴上见过的几位商业大佬，其中就包括那位输了钱脸色难看的陈老板。他们此刻都收敛了在宴会上的张扬，显得颇为安静，目光在陆晓龙进门时，便齐刷刷地落在他身上，带着审视与评估。
除了这些熟悉的面孔，还有一个陌生人。那人约莫五十岁上下，穿着一身合体的灰色中山装，头发梳得一丝不苟，面容清癯，眼神温润，但偶尔开阖间，却有一种久居上位的淡然与威严。他安静地坐在阎罗旁边的客位上，手里把玩着一串深色的沉香木手串，自陆晓龙进来，只是淡淡地瞥了他一眼，便继续低头品茶，仿佛对一切都漠不关心。
但陆晓龙敏锐地感觉到，这个陌生人才是今晚真正的主角。阎罗和其他几位大佬，似乎都隐隐以其为尊。
“晓龙来了，坐。”阎罗指了指靠近门口的一个空位，态度看似随意，却带着不容置疑的安排。
陆晓龙依言坐下，脊背挺直，沉默不语。
“这位是赵老。”阎罗没有过多寒暄，直接向陆晓龙介绍了那位中山装男子，语气中带着一丝不易察觉的恭敬。
赵老微微颔首，算是打过招呼，依旧没有说话。
阎罗继续道：“赵老对你很感兴趣，尤其是你打败卡洛斯的那一场。”他顿了顿，目光扫过在场众人，“今天找你来，没别的事，赵老想听听，你对接下来和泰国泰拳王颂帕的比赛，有什么看法？”
来了。陆晓龙心中明了。这才是平静期结束的信号。终极擂台赛的压力，以另一种更隐晦、也更沉重的方式，提前降临了。
所有人的目光再次聚焦在陆晓龙身上。陈老板嘴角甚至勾起一丝若有若无的冷笑，似乎想看他如何应对。
陆晓龙沉默片刻，迎着赵老那看似温和实则深邃的目光，平静地开口：“颂帕很强，肘膝凌厉，经验丰富，是顶尖的泰拳手。”
“哦？”赵老终于开口，声音平和，却自带一股压力，“听起来，你似乎没有必胜的把握？”
“擂台之上，瞬息万变，没有绝对的把握。”陆晓龙回答得不卑不亢，“我能做的，就是全力以赴。”
“全力以赴？”旁边的陈老板忍不住嗤笑一声，“陆晓龙，场面话就省省吧。赵老和我们在座几位，在那场终极擂台上，都下了重注。阎老板把你捧到这个位置，不是让你去‘全力以赴’然后听天由命的。我们要的是结果，是胜利，明白吗？”
他的话毫不客气，直接将赤裸裸的利益关系摆在了台面上。
阎罗皱了皱眉，但没有阻止陈老板，只是看着陆晓龙。
陆晓龙感觉到一股无形的压力从四面八方涌来。这些人的财富、权势，此刻都化作了沉甸甸的砝码，压在他的肩上，或者说，压在他即将挥出的拳头上。
“我明白各位的意思。”陆晓龙的声音依旧平稳，但眼神锐利了几分，“但我打拳，有我的原则。我的拳头，只为自己和真正的对手而挥。打假拳，不可能。”
雅室内瞬间安静下来。空气仿佛凝固了。陈老板的脸色顿时变得难看，其他几位大佬也皱起了眉头。就连阎罗，端着茶杯的手也微微一顿。
谁也没想到，陆晓龙会如此直接、如此强硬地在这个场合，再次明确拒绝打假拳。
“年轻人，有原则是好事。”赵老缓缓开口，打破了寂静，他脸上依旧带着温和的笑容，但眼神却深邃得让人看不清底细，“但有时候，过刚易折。这个世界，不是非黑即白的。阎老板赏识你，我们看好你，这本身就是一种投资。投资，自然是希望看到回报的。”
他的话语不带丝毫火气，却比陈老板的咄咄逼人更让人感到压力。他没有明确要求陆晓龙打假拳，但“回报”二字，已经说明了一切。他是在提醒陆晓龙，认清自己的位置和价值来源。
陆晓龙迎上赵老的目光，没有丝毫退缩：“我的回报，就是在擂台上击败每一个对手。除此之外，我无法承诺更多。”
“砰！”陈老板猛地一拍桌子，震得茶杯乱响，“陆晓龙！你别给脸不要脸！你以为你是个什么东西？没有阎老板，没有我们捧你，你不过是个退役找不到工作的穷大兵！真以为自己无敌了？”
面对陈老板的暴怒，陆晓龙只是冷冷地看了他一眼，那眼神中的寒意，让陈老板后面的话硬生生噎了回去。
“好了。”阎罗终于开口，语气带着一丝不悦，既是针对陈老板的失态，似乎也是针对陆晓龙的倔强，“晓龙的意思，我们知道了。颂帕那边，我们自有安排。晓龙，你先回去休息吧，好好准备比赛。”
他挥了挥手，那两名黑衣壮汉立刻上前，示意陆晓龙离开。
陆晓龙站起身，没有再看任何人，径直走出了雅室。他知道，今晚的表态，已经将他推到了一个更危险的境地。他拒绝了这些幕后大佬们潜在的“安排”，等于是在挑战他们的权威和利益。
但他不后悔。有些底线，一旦突破，就再也回不去了。他可以是别人手中的刀，但不能是连刀柄都无法掌控的、指向任何方向的刀。
回到那间冰冷的公寓，陆晓龙站在窗前，望着山下那片璀璨却陌生的灯海。与颂帕的终极对决尚未开始，但擂台之外的博弈，已经悄然拉开了序幕。