我放下水杯，听见对讲机里苏晨的声音断在半句。维修间的灯还亮着，走廊安静下来。我正要起身去主控室换班，头顶的通风管突然传来声音。
咔……咔……咔……
金属摩擦的动静不大，但很清晰。像是有什么东西在管子里慢慢移动。我立刻停下动作，手摸到靠墙的猎枪。这声音不是风刮的，也不是设备松动。它有节奏，断断续续，但从没停过。
我按下对讲键，声音压得很低：“苏瑶，主通道集合，通风区异常。”
不到两分钟，她从拐角走来，手里提着急救包，脖子上挂着听诊器。她没说话，站到我身边。我朝通风口方向抬了下下巴，她点头，蹲下身把听诊器贴在金属管壁上。
我们都没开灯。应急灯在远处闪着微光，足够看清彼此的脸。她耳朵贴紧听头，眉头一点点皱起来。
“不是机械问题。”她低声说，“里面有呼吸声，很轻。还有……像是咳嗽？”
我盯着通风口的铁网。螺丝是完好的，表面没有撬动痕迹。可那块铁网微微凸起，好像被什么东西从里面顶着。我又看了眼地面，没有脚印，也没有掉落的碎屑。
我伸手握住扳手，开始拧第一颗螺丝。动作很慢，怕惊动里面的东西。苏瑶退后半步，抓着听诊器的手指收紧。第二颗螺丝松开时，管子里的声音停了一瞬。
接着，一声闷响。
铁网猛地被掀开，一个黑影掉出来，砸在地面上。是一只灰鼠，四肢僵直，毛发结成块，背上沾满发蓝的黏液。它抽搐了一下，不动了。
我用夹具把它拨正。它的嘴边也有蓝色残留，前爪蜷着，像是死前还在抓什么东西。苏瑶戴上手套，拿小瓶刮取样本。
“这黏液……”她闻了一下，“和种植区的分泌物一样，但浓度更高。”
我没答话。抬头看通风管深处。管道漆黑，用手电照进去，能看到内壁有刮痕，新鲜的，不是旧损。我顺着管子走向回忆路线。这条主通风道通向外墙，出口在东侧废墟堆里，离安全屋大概四十米。平时用钢筋焊死，外面再压水泥板。
但现在，出口显然被人或什么东西打开了。
“它不可能自己爬这么远。”我说，“管道有三处弯道，直径不到三十厘米。这只鼠体型不小，能进来，说明通道已经清空过。”
苏瑶看着样本瓶。“而且它吃了这种黏液。如果是偶然沾上，不会渗透到嘴边。它可能是从植物根部直接啃食的。”
我拧紧空下来的螺丝，重新固定铁网。然后走到主控台调出通风管监控画面。摄像头拍的是管道中段，十分钟前画面正常。但在一分十七秒前，画面抖了一下，出现模糊波纹，持续五秒。等恢复时，管壁角落多了几道湿痕。
我把那段视频放慢，逐帧查看。在波纹出现的第三秒，管壁反光里有个极淡的影子掠过。不是老鼠，形状更长，接近人形手臂的轮廓。
我关掉屏幕，拿起对讲机：“后勤组，检查东墙外所有通风口封堵情况。重点排查焊接点是否被动过。发现异常立刻上报。”
放下对讲机，我看向苏瑶。她已经把样本带回实验室，正在显微镜下比对数据。我走进去时，她刚打出检测报告。
“酶活性值是种植区样本的三点二倍。”她说，“结构更稳定，耐低温。这不是同一片植物能产出的。除非……它们生长的环境比我们这里更好。”
我走到另一台电脑前，打开地图。安全屋周围三公里内都是倒塌建筑，酸雨腐蚀严重，不适合植物存活。但正东方向，有一片地下车库入口被掩埋，常年封闭，温度恒定。我之前查过资料，那里曾是老城区商业中心，绿化带面积大。
“如果那里有残存土壤，加上封闭环境，可能形成了适合植物生长的空间。”我说。
她点头。“而且这种黏液的净化效率更高。如果我们能找到源头，说不定能提取更强的净化材料。”
我盯着地图上的红点。那只鼠是从通风管进来的。它身上带着高浓度黏液，说明它待过的地方植物密集。它为什么会往这边跑？是被追？还是逃？
我调出过去十二小时的红外监控。东墙外一切正常，没有活体热源靠近。但通风管摄像头在十五分钟前有过一次短暂信号中断，时间刚好和异响开始吻合。
“有人在干扰信号。”我说。