瘴气坡的硬草地并未持续太久。随着地势缓缓抬升，灰雾仿佛被无形的筛子滤过，变得稀薄了些许，却更加凝滞，如同潮湿的棉絮，沉甸甸地挂在低矮的灌木与嶙峋的怪石之间。空气中的腥腐甜腻被另一种复杂的气味取代——潮湿的岩石、陈年的木材、若有若无的劣质烟草、以及一丝难以掩盖的血腥与汗臭混杂的气息。寂静也被打破，远处开始传来隐约的、属于人类聚集地的嘈杂：模糊的说话声、金属碰撞的脆响、重物拖拽的闷响，偶尔还夹杂着几声压抑的咳嗽或短促的争吵。
雾陵，到了。
透过疏淡的灰雾，一片依着起伏山势胡乱搭建的建筑群轮廓逐渐清晰。没有整齐的规划，更没有仙家福地的灵光宝气。歪斜的、以黑褐色原木和粗糙石板垒砌的简陋石屋，如同雨后丛生的毒蘑菇，密密麻麻地挤在一起。一些破烂的兽皮帐篷填补着石屋间的空隙，被湿雾浸透，显得愈发颓败。几条勉强算是道路的泥泞小径在建筑间蜿蜒，污水横流，垃圾遍地。整个聚居地笼罩在一层灰蒙蒙的、仿佛永远无法散去的雾霭之下，破败、混乱，却又带着一种顽强的、属于底层修士挣扎求生的生命力。
在聚居地中央地势略高处，矗立着一座相对显眼的建筑——一座三层高的、由巨大的灰黑色石块堆砌而成的方正楼宇，墙壁厚实，窗户狭小，门口悬挂着一盏散发着惨绿色光芒、不知以何物为燃料的灯笼，灯笼上以暗红的颜料歪歪扭扭地写着四个大字：瘴气客栈。
客栈门口，进出的修士络绎不绝，但大都行色匆匆，面容或是麻木，或是警惕，或是带着毫不掩饰的凶悍。修为从练气中期到筑基初期不等，服饰各异，许多带着明显的伤势或风尘之色。这里显然是雾陵的信息交汇点与临时庇护所，也是龙蛇混杂的是非之地。
杨凡在距离聚居地边缘尚有百丈的一处背风岩壁后停下。他放下拖架，示意顾诚噤声，自己则收敛全部气息，如同岩石般静立，仔细观察了约莫一炷香的时间。
他看到几拨修士在入口处短暂对峙，又骂骂咧咧地分开；看到一个摆摊售卖沼泽特产药材和兽骨的老者，被两个面带煞气的壮汉围住，似乎在压低声音争论价格；也看到客栈门口，一个掌柜模样、留着两撇鼠须的干瘦中年，正眯着眼打量着进出的客人，偶尔与相熟者点头示意。
“前辈，客栈的掌柜姓钱，人称‘钱鼠’，修为不高，但消息灵通，只要给够灵石，什么都能打听到一些，也还算守规矩，不会在客栈内明目张胆动手。”顾诚趴在担架上，用微弱的声音介绍道，“不过，客栈里什么人都有，玄阴教、黑煞残余、甚至阴傀门的人都可能出现。我们进去，需小心。”
杨凡点了点头。他此刻形象颇为狼狈，衣衫破损沾满泥污，脸色苍白，气息虚弱，看起来就像是个在沼泽里吃了大亏、侥幸逃生的落魄散修。顾诚更是重伤在身，奄奄一息。这样的组合，在雾陵并不稀奇，反而能降低一些不必要的关注——只要不暴露顾诚的身份。
他从储物袋中取出一件备用的、同样沾满尘土和破损痕迹的灰色斗篷，将自己罩得严严实实，只露出半张脸。又给了顾诚一件类似的外袍，让他勉强遮住身上带有玄阴教特征的残破劲装。
“进去后，少说话，一切看我眼色。”杨凡低声嘱咐，重新拉起拖架，步伐蹒跚却坚定地向着瘴气客栈走去。
走近客栈，那股混杂的气味更加浓烈。门口的惨绿灯笼投下幽幽的光，将进出修士的脸映得如同鬼魅。钱鼠掌柜那双精明的老鼠眼在杨凡和拖架上的顾诚身上扫了两圈，尤其在顾诚腰间被外袍半遮半掩的冰魄傀囊上多停留了一瞬，随即露出职业化的、带着几分虚伪关切的笑容：“呦，两位道友这是……在沼泽里遭了难？快里边请，里边请！小店有上好的房间，还有特制的‘清瘴汤’，对治疗沼泽毒伤有奇效！”
杨凡沙哑着嗓子，模仿着疲惫散修的口吻：“多谢掌柜。要一间僻静点的房间，最好带隔音禁制的。再送两份清瘴汤和一些清淡吃食上来。”
“好嘞！僻静房间，二楼最里间‘乙七’，自带简易隔音阵，一天两块下品灵石，清瘴汤一份五块灵石，吃食另算。”钱鼠麻利地报出价格，眼睛盯着杨凡，似乎在掂量他的财力。
杨凡没多话，直接从怀中（实则是从储物袋隔空取出）摸出十块下品灵石，放在柜台上：“先住下，汤和吃食尽快送来。”
看到灵石，钱鼠脸上的笑容真挚了些，迅速收起灵石，递给杨凡一枚刻着“乙七”字样的粗糙木牌：“道友爽快！阿福，带这两位道友去乙七房！”
一个身材矮小、面相憨厚、修为只有练气二层的小伙计应声跑来，殷勤地引着杨凡，穿过嘈杂的一楼大厅。大厅里摆着十几张粗糙木桌，坐满了形形色色的修士，或低声交谈，或闷头吃喝，或警惕地打量新来者。空气中弥漫着劣质灵酒、烤肉和汗臭混合的味道，喧哗声、碰杯声、争论声不绝于耳。
杨凡目不斜视，努力扮演着一个身心俱疲、只想尽快安顿下来的落难者角色。他能感觉到，有几道目光在他们身上扫过，尤其在顾诚身上停留了片刻，但大概觉得没什么油水，又很快移开。
乙七房在二楼走廊尽头，房间不大，只有一张硬板床、一张方桌和两把椅子，陈设简陋，但还算干净。墙壁上确实铭刻着简单的隔音与预警符文，虽然粗陋，聊胜于无。小伙计阿福送来两碗黑乎乎、散发着刺鼻草药味的“清瘴汤”和一盘看不出原材料的硬面饼后，便躬身退下，顺手带上了房门。
房门关上，简陋的隔音阵法启动，将外界的嘈杂隔绝了大半。杨凡立刻在门后和窗前布下自己携带的、更隐蔽的预警禁制，然后才松了口气，将顾诚小心地挪到床上。
他没有立刻喝那清瘴汤，而是先用银针和神识仔细检查了一番，确认只是些普通的祛湿解毒草药，并无暗手，才让顾诚服下，自己也喝了一碗。药汤入腹，带来一股灼热的暖流，确实驱散了些许侵入体内的湿毒阴寒，让他精神微微一振。
“你先调息，试着化解体内残余毒力。我出去一趟。”杨凡对顾诚说道。他需要尽快了解此地情况，光靠顾诚有限的信息和钱鼠那种明码标价的情报商远远不够。他必须亲自去听，去看。
顾诚点点头，挣扎着盘膝坐起，开始艰难地运转功法。
杨凡重新罩好斗篷，悄然离开房间，并未下楼去嘈杂的大厅，而是来到二楼一处相对僻静的、通向后面小院的楼梯拐角。这里有一扇破旧的木窗，半开着，正好能听到楼下后院一些隐约的交谈声，也能瞥见部分大厅角落的情形。他如同融入阴影，静静站立，神识如同无形的蛛丝，小心翼翼地延伸出去，捕捉着空气中零碎的信息。
起初都是一些无关紧要的闲聊，抱怨沼泽的险恶，交流某种毒草的采摘地点，或是炫耀某次侥幸的收获。但渐渐地，一些不同的字眼开始传入杨凡耳中。
“……听说了吗？阴风谷那边，前几天晚上出大事了！”
“废话，那么大动静，隔着小半个山脉都感觉地动山摇的！听说整个谷都快塌了！”
“何止！我有个在黑岩墟混的兄弟说，进去的几拨人，玄阴教、黑煞，好像还有别的什么人，全栽在里面了！一个都没出来！”
“真的假的？玄阴教和黑煞可都不是善茬……”
“千真万确！黑煞留在墟市的分舵这两天都疯了，四处打探消息，好像他们派去的一个头目和几个精锐都失踪了！”
“啧啧，那谷里到底有啥？能引来这么多人，还全都……”