晨雾未散，三道身影便已悄然离开峡谷，没入万妖山脉苍莽幽深的林海之中。
杨凡一袭青灰色劲装，外罩一件不起眼的墨色斗篷，斗篷边缘以银线勾勒着极简的隐匿符文，气息收敛到了极致，行走间几乎与林间光影融为一体。他突破至筑基中期后，对自身力量的控制愈发精微，此刻虽未全力赶路，但步履看似轻缓，实则每一步踏出都暗合某种韵律，无声无息间便掠出数丈，将复杂地形视若无物。
红绫紧随其后，她换上了一套便于行动的深蓝色猎装，长发束成利落的马尾，背上负着一柄品质尚可的细剑，腰间悬挂着数个鼓囊囊的皮袋和符囊。她神情专注，目光警惕地扫视着四周，同时努力调整呼吸和步法，试图跟上杨凡那种举重若轻的行进节奏，虽有些吃力，但进步明显。她知道，这是难得的历练机会。
赵猛则落在最后，充当殿后的角色。他身材魁梧，背着一面厚重的精铁圆盾和一柄阔刃短斧，走起路来脚步沉稳，落地有声，但奇异的是，这声音似乎被某种力量约束在了极小范围内，并未传出太远。他铜铃般的眼睛瞪得老大，不放过任何风吹草动，粗犷的脸上写满了警惕，像一头随时准备扑击的熊罴。
三人都佩戴着杨凡临时赶制的简易“清心符”，符箓以宁神静气的“静心草”汁液混合少量破邪朱砂绘制，贴身存放，散发淡淡清凉气息，有助于抵御阴气、煞气对心神的侵扰。
鬼哭涧位于黑岩墟西北方向约三百里处，已深入万妖山脉外围与内圈的交界地带。一路上，林木愈发高大茂密，浓荫蔽日，空气中弥漫着淡淡的腐败枝叶与潮湿泥土的气息，妖兽活动的痕迹也明显增多。他们避开了几处疑似强大妖兽领地或气息诡异的地带，遇到零散的一二阶妖兽，能避则避，避不开的则由赵猛或红绫快速解决，尽量不闹出太大动静。
杨凡的神识如一张无形的大网，以他为中心铺展开来，覆盖了方圆近两里的范围（筑基中期后有所提升）。他不仅警惕着妖兽和可能的修士，更仔细感知着空气中灵气与地脉之气的微妙变化。
越是靠近鬼哭涧方向，周围的温度似乎隐隐降低了几分，并非体感的寒冷，而是一种透入骨髓的阴凉。寻常的鸟鸣兽吼逐渐稀少，取而代之的是一种近乎死寂的安静，连风穿过林梢的声音都显得格外清晰，甚至有些刺耳。空气中开始飘荡起极淡的、若有若无的灰白色雾气，这雾气并不浓重，却让视线和神识都受到些许阻碍，仿佛蒙上了一层薄纱。
“前辈，我们已经进入鬼哭涧的影响范围了。”红绫压低声音说道，手指轻轻拂过腰间一块微微发凉的玉佩——这是杨凡给她和赵猛准备的“阴气感应符玉”，此刻正散发着微弱的警示光芒。“这里的阴气明显加重了。”
杨凡点了点头，停下脚步。他们此刻位于一片生长着大量黑色针叶怪木的山坡上，前方地势陡然下降，形成一个巨大的、被灰白雾气半笼罩的裂谷轮廓，隐约可见其中怪石嶙峋，幽深不知几许。那里，便是鬼哭涧。
即使隔着数里远，也能感受到从那裂谷方向吹来的风，带着一股湿冷腐朽的气息，其中似乎还夹杂着极其微弱的、如同抽泣般的尖细风声，这便是“鬼哭”之名的由来。肉眼可见的灰白色雾气在涧口边缘翻滚涌动着，比他们沿途所见浓郁得多，神识探入其中，仿佛泥牛入海，反馈回来的只有一片模糊与混乱，还有隐约的、令人心烦意乱的杂音。
“先不急着靠近。”杨凡目光沉凝，扫视着四周环境。“在涧口外围区域探查，寻找其他修士活动的痕迹，也看看有没有‘阴魂草’、‘腐骨苔’这类东西的生长点。”
他说话间，神识已捕捉到数处异常的灵力残留和新鲜的脚印痕迹，分布在不同的方向，显然近期不止一拨人来过这里。
三人散开一段距离，呈品字形缓慢向前推进，同时仔细搜索。红绫对药材较为熟悉，重点留意石缝、树根阴湿处；赵猛则关注地面痕迹和可能的战斗残留；杨凡统筹全局，神识细密扫描。
很快，他们便有了发现。
在一处背阴的岩壁下，红绫找到了几丛颜色暗紫、叶片细长如鬼爪、散发着淡淡阴寒与腐朽气息的“阴魂草”，品相一般，但确实是此物。附近还有一片滑腻的、墨绿色苔藓，正是“腐骨苔”。采摘痕迹很新，不超过两日。
“前辈，有人采过，但留了些底。”红绫轻声汇报。
几乎是同时，赵猛在一棵歪脖子老树下，发现了篝火的余烬，以及几块被利器整齐削断的树枝，断口新鲜。“这里有人停留过，时间不长，看这削切手法，像是老手。”赵猛瓮声瓮气道。
杨凡走到一片略显凌乱的灌木丛旁，蹲下身，用手指捻起一点泥土，放在鼻尖轻嗅，又用神识仔细探查。“有血腥味，很淡。不止一个人的血迹，混合的。这里发生过短暂冲突，至少三天内。”他目光落在几片被踩踏压倒的草叶上，草叶边缘有细微的焦痕。“有火系法术残留的痕迹……还有一股很淡的、阴冷的灵力波动，不像是寻常五行法术。”
他将神识聚焦于那阴冷灵力残留处，细细感应。这波动极其微弱且正在消散，带着一种令人不适的粘滞与侵蚀感，似乎……与鬼哭涧深处弥漫的阴煞之气同源，但又有些许不同，更为凝聚，像是经过炼化或引导。
“看来，此地比我们想象的还要热闹。”杨凡站起身，目光投向鬼哭涧方向那翻滚的雾气，眼神深邃。“采药者，冲突者，或许还有我们不知道的窥探者。”