就在他话音刚落之际，一直维持着高强度警戒的神识边缘，忽然传来一阵极其轻微、几乎难以察觉的波动。那波动来自他们侧后方约一里外的一片密林，一闪即逝，带着刻意收敛的隐匿意味，以及一丝……熟悉的阴冷感。
杨凡眼神陡然一厉，却没有立刻回头或做出明显反应。他嘴唇微动，传音给红绫和赵猛：“十一点方向，一里外密林，有东西在窥视，收敛气息，随我自然转向东北，装作继续搜寻药材，步伐不变。”
红绫和赵猛心中一凛，但面上不敢有丝毫异样。红绫立刻假装又发现了一株阴魂草，俯身小心采摘。赵猛则挠了挠头，状似随意地朝东北方向张望了一下，嘟囔道：“那边石头多，说不定有好东西。”两人自然而然地跟着杨凡，朝着东北方向，也就是偏离那窥视来源的方向缓缓移动。
杨凡的神识却如同最耐心的猎手，悄无声息地反向延伸、编织，并非直线探查，而是借助林木、岩石、甚至空气中流动的稀薄阴气为媒介，曲折萦绕地覆盖过去。同时，他袖中的手指微微弹动，数粒比尘埃还要细小的“聆风砂”（一种低阶探查材料）随风飘散，混入林间的微风中，朝波动传来的方向弥漫。
片刻之后，借助聆风砂反馈的极微弱气流扰动和神识的迂回感知，杨凡“看”清了。
那并非妖兽，而是三个人。
三人皆穿着便于山林行动的灰褐色衣袍，戴着遮住大半面孔的兜帽，悄无声息地潜伏在三棵枝叶茂密的大树树干之后，与环境几乎融为一体。其中两人修为在练气八九层，另一人则达到了筑基初期！那筑基初期修士的气息刻意压制，但依旧透出一股阴寒之意，与杨凡刚才察觉到的、冲突现场残留的阴冷灵力波动极为相似。
更引人注目的是，其中一名练气修士微微侧身时，胸口衣襟敞开少许，赫然露出一角白色骷髅标记！
白骷髅修士！他们果然也来到了鬼哭涧附近！
此刻，这三人正远远地盯着杨凡他们的一举一动，目光主要集中在红绫采摘药材的动作上，似乎在评估他们的目的和实力。那筑基初期的修士眼神尤其冰冷锐利，如同潜伏在阴影里的毒蛇。
杨凡心中念头飞转。对方有筑基修士坐镇，且显然擅长隐匿和某种阴寒属性的功法或术法，不可小觑。他们出现在此，目的恐怕不仅仅是采药或探索阴煞矿脉那么简单，很可能与阿木情报中提到的“空蝉石”或“古传送阵”有关。
现在冲突并非上策。对方在暗处观察，敌情不明。自己虽然刚突破，有信心应对那筑基初期修士，但对方还有两个练气后期帮手，红绫和赵猛恐怕难以抵挡。且此地靠近鬼哭涧，环境诡异，贸然开战变数太大。
他决定按兵不动，继续扮演一支前来鬼哭涧外围碰运气、采集阴寒药材的普通修士小队。同时，他也想看看，这些白骷髅修士，究竟意欲何为。
三人保持着不紧不慢的速度，在东北方向又“搜寻”了片刻，采摘了几株品相更差的阴魂草和腐骨苔，逐渐远离了那三名白骷髅修士潜伏的区域，也稍稍偏离了直接通向鬼哭涧涧口的方向。
直到走出约两三里地，神识中那被窥视的感觉才彻底消失。
红绫轻轻松了口气，后背已惊出一层细汗。赵猛也抹了把额头，低声道：“前辈，刚才……”
“是白骷髅的人，一个筑基初期，两个练气后期。”杨凡平静地说道，眼神却更加幽深。“他们潜伏在暗处观察我们，或许是把我们当成了寻常的采药客，或许另有目的。我们暂时避开是对的。”
“他们也是为了阴煞矿脉来的吗？”红绫问道。
“恐怕不止。”杨凡摇头，“他们身上有与鬼哭涧阴煞同源但更为凝聚的阴寒灵力波动，可能修炼特殊功法，或者携带有相关法器。结合他们打探‘空蝉石’的消息，我怀疑他们的目标，可能比阴煞矿脉更深，或许与这鬼哭涧形成的根源，或者涧内可能存在的、与空间有关的遗迹有关。”
他停顿了一下，望向前方愈加浓重、仿佛择人而噬的灰白雾气。“这鬼哭涧，越来越有意思了。不过，螳螂捕蝉，黄雀在后。他们既然出现了，我们不妨也当一回耐心的观察者。先找个地方暂歇，我需要绘制几张针对性的符箓。今晚，我们或许可以更靠近涧口一些，看看夜间的鬼哭涧，又是何等光景。”
阴风拂过林梢，带起阵阵呜咽。鬼哭涧外，暗影重重，看似平静的搜寻之下，各方势力的目光已在此交织。杨凡知道，真正的试探与交锋，或许才刚刚开始。