第三会客室的氛围，比预想的还要冰冷。凯瑟琳依旧是一身利落的黑色风衣，金发挽得一丝不苟，她坐在长桌一端，如同一位来自异国的审判官。林风、苏小婉和白烨坐在对面，赵猛抱着胳膊靠在门边，算是镇场。
凯瑟琳面前摊开着苏小婉准备的报告和标记点访问权限密钥。她冰蓝色的眼眸快速扫过文件，然后抬起，目光落在林风身上。
“情况我已了解。信息孢子，底层增殖，目标S-造成的威胁，心中权衡。陈默虽然给了他一定的自主权，但如此巨大的资源支出，必然需要后续报告和解释。
“费用可以支付，”林风最终开口，声音沉稳，“但优先购买权条款需要修改。我们可以共享情报，但最终处置权必须在我们手中。这是底线。”
凯瑟琳沉默地盯着林风看了几秒，那目光仿佛能穿透灵魂，衡量着契约的价值。片刻后，她微微颔首：“可以。共享情报，你们拥有最终处置权。但共享范围需由我界定。”
“成交。”林风伸出手。
凯瑟琳看了一眼他的手，并没有握上去，只是将那张银色卡片推到林风面前：“契约成立。请在物资准备好后通知我。现在，带我去标记点。”
网络设备间的星光
再次来到那个布满机柜的设备间，气氛截然不同。凯瑟琳让其他人都退到入口处，只允许林风和苏小婉（作为技术监督）留在附近。
她打开那个银白色金属箱，这次取出的不是冰晶羽毛笔，而是一个由无数细微光点构成的、不断缓慢旋转的星盘。她将星盘置于标记点所在的机柜前，双手虚按在星盘上方，口中吟诵起悠长而古老的音节。
随着她的吟诵，星盘上的光点开始加速旋转，散发出柔和而冰冷的星辉。这些星辉如同有生命的触须，缓缓渗入机柜，缠绕向那三个被标记的交换模块。
站在后面的林风能清晰地感觉到，一股冰冷而绝对的“秩序”力量，以凯瑟琳为中心扩散开来，与网络中那种阴湿、增殖的“污染”气息形成了鲜明的对抗。
设备间的灯光开始不稳定地闪烁，机柜的运行嗡鸣声也变得时高时低。李明在入口处紧张地捂住头，低声道：“它们在……在‘尖叫’……那种‘灰色’的东西在反抗……”
阿薄也躁动不安，轮廓剧烈波动，传递出强烈的排斥感。
凯瑟琳的吟诵声陡然拔高！星盘光芒大盛，无数细小的光点脱离星盘，如同逆流的星河，猛地灌入标记点！
一瞬间，林风和苏小婉仿佛看到了一幅奇异的景象——在那冰冷的星辉照耀下，标记点附近浮现出无数极其细微、如同灰色菌丝般的能量结构，它们正在缓慢地蠕动、分叉，试图蔓延。而在星辉的冲刷下，这些“菌丝”如同被阳光照射的冰雪，发出了无声的“嘶鸣”，增殖的速度明显减缓，甚至开始有萎缩的迹象！
与此同时，星盘中心，一片更加浓郁的光辉开始凝聚，逐渐勾勒出一个模糊的、不断变化的轨迹——那是指向“孢子”源头的路径！
“溯源……开始……”凯瑟琳的声音带着一丝不易察觉的吃力，光洁的额头也渗出了汗珠。那星光轨迹如同蛛丝般，向着网络深处急速延伸！
所有人都屏住了呼吸，等待着源头被揭示的时刻。
然而，就在星光轨迹似乎即将抵达终点的前一刻——