短暂的放松后，夜晚的监控工作依旧继续。今晚轮到李明值守。他坐在b-7区工作室的辅助监控屏前，集中精神，感受着从标记点传来的细微“信息气息”。阿薄蜷缩在他脚边，如同一个活的警报器。
前半夜一切正常。就在李明精神有些松懈，感到一丝疲惫时，他脚边的阿薄突然猛地抬起头，那模糊的轮廓瞬间变得清晰了不少，传递出一股强烈的“警惕”与“厌恶”情绪！
几乎同时，李明也“看”到了！标记点那层原本几乎静止的“灰色灰尘”，仿佛被无形的风吹动，开始极其缓慢地、如同拥有生命般蠕动起来！它们没有向外散发数据，也没有试图连接任何东西，而是在……自我复制！非常缓慢，但确实在将那种“污染”的痕迹，向着相邻的、未被标记的网络节点蔓延！
“有情况！”李明立刻接通通讯，声音因为紧张而有些干涩，“标记点……标记点在扩散！很慢，但是……它在自己生长！”
工作室里瞬间灯火通明。已经休息的林风、苏小婉、林涛等人迅速赶到。
苏小婉调出实时数据流和网络拓扑图，眉头紧锁：“常规数据扫描依旧无异常。这种扩散……是在物理信息底层进行的，我们的监控手段几乎无法捕捉其具体过程，只能通过李明的能力和阿薄的感应间接感知。”
林涛操作着R-Zero，试图进行更深层次的扫描，但反馈回来的依旧是正常的数据。“它……它像是在‘感染’网络本身的结构……”
“妈的，这玩意儿成精了？”白烨骂了一句，“还会自己长？”
罗青峰则显得有些兴奋（在众人凝重的目光注视下才勉强收敛）：“自我复制的标记！这象征着一种autonoou的、增殖性的污染！就像病毒或者……某种具有生命力的信息孢子！‘园丁’不是在简单地做记号，他是在‘播种’！”
这个结论让所有人背脊发凉。如果任由这种“信息孢子”在网络中缓慢扩散，迟早有一天，整个收容所的内部网络都会被这种无形的污染所渗透，到那时，“园丁”或许真的能像在自家花园里一样，为所欲为。
“能阻止它扩散吗？”林风沉声问。
苏小婉快速模拟了几种方案，最终摇了摇头：“在不清楚其具体运作机制和触发条件的情况下，贸然进行阻断，极可能导致孢子加速扩散，或者触发更激烈的反应。我们现有的技术手段，很难在不惊动‘园丁’的情况下，精准清除这种底层污染。”
工作室陷入了沉默。明明发现了威胁，却因为投鼠忌器而无法有效行动，这种无力感折磨着每个人。
林风看着屏幕上那看似平静、实则暗流涌动的网络拓扑图，又看了看脸色苍白的李明和躁动不安的阿薄，心中做出了决定。
他拿起通讯器，接通了那个加密频道。
“凯瑟琳女士，我是林风。关于你的提议，我们有必要谈谈了。”
对方几乎是秒回，仿佛一直在等待：“明智的选择。明天上午十点，第三会客室。带上标记点的物理访问权限和……初步报价。”
通讯挂断。林风看向众人：“我们不能坐视污染扩散。凯瑟琳或许是目前唯一的捷径。”
白烨抱着胳膊，哼了一声，但这次没有反对。形势比人强。
苏小婉轻轻呼出一口气：“我会准备好标记点的访问权限和相关的数据报告。”
新的援手即将介入，但代价未知，前景未卜。而网络深处，那缓慢增殖的“信息孢子”，依旧在不疾不徐地，拓展着“园丁”的无形疆域。一股山雨欲来的压抑感，笼罩在第七深渊的上空。
非常感谢大家又一章的陪伴！故事的网正在慢慢收紧，“园丁”的威胁露出了更狰狞的一面。日常的甜和危机的苦交织，才是深渊生活的常态。很高兴能和大家一起细致地描绘这个世界，刻画每一个角色的成长与互动。你们的每一次阅读、每一次“用爱发电”，都是支撑我写下去的最美礼物。下一章，凯瑟琳将再次登场，又会带来怎样的变数呢？我们拭目以待！