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难怪唤作绵糖。
他捻起一撮送入口中。
甜意在舌尖轰然绽放，比交州甘蔗的醇厚、淮南蜜橘的清甜、巴蜀荔枝的鲜润、长安赤柰的甘美、西域蒲桃的馥郁更胜数筹。那是抛却所有杂质的、纯粹到极致的甜。
孙策忽然绷直腰背凑近。
他眼睁睁看着素来从容的周瑜在尝到绵糖的刹那骤然变色，而后如木雕般凝固了吮指的动作——这绝非他熟识的周瑜。
公瑾！孙策手心沁出冷汗，莫非曹操在糖中下了蛊？青州妖道于吉与其门徒擅长的摄魂符水，不正是这般令人神智尽失？
见周瑜仍怔忡不语，孙策猛地拍飞糖罐。
木罐在地上翻滚，雪色糖霜泼洒如初雪。周瑜望着满地晶莹，对挚友的莽撞生出几分无奈。
孙策猛然拍案，原本缓和的气氛又紧绷起来。
周瑜俯身拾起散落的绵糖，指尖沾满细碎糖粒：伯符，此次出使以我为主。主公派你来是为促成联盟，而非毁约。木罐发出轻响，他声音渐沉：方才那口糖已验明价值，曹公所言不虚。
雪白糖粒在罐中反着光，周瑜忽然倾身：若曹镇东应允独家贩卖，此物价值——他直视孙策双眼，当百倍于黄金。
孙策被这目光钉在原地。他接过沾灰的糖罐，糖粒入口时瞳孔骤缩。甜味如惊雷炸开，方才宴席上那些陌生菜肴的滋味突然在舌尖复苏——红烧肉油润的酱色，小笼包咬破时迸发的汤汁，蛋炒饭里若隐若现的鲜甜......
沾着糖霜的手指无意识收紧，他终于明白周瑜眼中燃烧的是什么。
周瑜曾说这绵糖比黄金珍贵百倍。若曹操愿独家售予江东官府，此物将成为堪比雪花细盐的战略物资，更是维系江东官府与世家利益纽带的关键。
孙策不停夹菜，盘中美食很快被吃得精光。此刻他暂时抛却了先前的屈辱与愤懑。并非菜肴美味，而是边吃边构想着绵糖引入江东后的繁荣景象——正是这份憧憬冲淡了他所有负面情绪。
周瑜向曹操拱手：敢问曹镇东能否匀些绵糖？瑜想带回江东请主公品鉴。曹操笑道：存量不多，二三十斤倒是有的，便全赠予公瑾罢。周瑜眼中泛起真切感激：谢镇东厚赐！不知此物月产几何？
曹操正欲应答忽又迟疑，转向陈渡：近来公务缠身，竟忘了糖坊产量，太阿可知？陈渡举着酒壶猛灌一口，酒嗝引得曹操皱眉。这瞬息的嫌恶被孙策敏锐捕捉，他立即在心底为陈渡贴满负面标签：骄纵、狂妄、目中无人——这些评判如闪电般掠过他脑海，甚至未经思考。
醉眼朦胧的陈渡随意道：约莫月产两千斤...记不真切了。周瑜闻言，再观其神色，顿时了然：看来这绵糖与青州细盐一样，皆出自此人之手。他目光诚恳地陷入沉思。
孙将军此番派瑜前来拜会曹公，实为商议江东与青徐两家结盟共抗袁氏一事。
二袁盘踞淮南河北，已成心腹大患。我主孙讨逆有意与曹公携手，共图大业。
今日冒昧相求，这绵糖关乎江东士族安定，不知曹公可否每季售予江东三千斤？
此乃瑜此次来访议盟的第一项要务。
曹操朗声笑道：
公瑾气度非凡，令人如饮琼浆，虽未沾唇已觉心醉。
若吾儿子修能有公瑾半分风采，老夫便能安心了。
言辞间毫不掩饰对周瑜的赏识。
虽近日与孙氏偶有嫌隙，但宴席上周瑜言谈举止真诚自然，令人心生亲近。
曹操继而正色道：
幽州传来急报，刘虞已遭公孙瓒毒手。
而公孙瓒又被汉室宗亲刘备所擒，现已押赴洛阳。
刘备现已得幽州世家推举，暂领州牧之职。
此人与袁绍往来甚密，恐有联手攻我之意。
文台此时愿与我结盟，实乃雪中送炭。
曹操故意透露幽州变故，将己方置于弱势，以显结盟诚意。
周瑜与孙策闻言皆露惊色。
未料公孙瓒竟敢擅杀朝廷重臣，更未料其败亡如此之速。
最令人意外的是，名不见经传的刘备竟能迅速掌控幽州局势，更与袁绍暗中勾结。
天下格局，恐将剧变。
【第二六〇章】甘饮鸩酒
幽州剧变震惊朝野：
公孙瓒弑主伏诛，
刘备继任幽州牧，
幽州士族归附袁绍。
这三件大事势将引发诸侯新一轮博弈。即便曹操此刻不告知，周瑜不日也会收到消息。然兵贵神速，胜负往往就决定在这片刻之间。
倘若曹操不向周瑜二人透露此事，那么——
周瑜当即判断，曹操主动共享这三条情报，必然暗藏深意。
其一，曹操迫切渴望与江东结盟。
这般情势下，青徐二州遭袁绍、刘备、袁术联军围困，加之江东虎视在侧，曹军兵力恐已左支右绌。为求稳妥，曹操急需江东援手。今日故意展示绵糖这等战略物资，实为向孙策递出结盟的诚意筹码——而这筹码，恰恰戳中周瑜所需。
然而尚有第二种可能：