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待周瑜率使团追上时，正见孙策在道旁拭汗。美周郎皱眉望向来路：方才村口树上又见悬尸，越近下邳，此等怪事愈频。
自入曹境，几乎每过几个村落就会看见裸尸高悬。起初只当是惩处犯人，可古怪的是——离治所越近，这般警示反而越多。
曹孟德治下，不过如此。孙策甩去枪穗上的草屑，与我们江东一样，除了**立威，别无他法。
昨夜你那番话确实让我有些心惊，连我也不免生出几分担忧，以为陈太阿真有整顿乾坤的本事，竟能在短短两月间重整地方。
如今看来，不过尔尔。
吴郡周遭乡里悬尸示众的囚徒，恐怕比不上下邳。
再者，下邳毗邻权力中枢，死者众；
广陵远离朝堂，死者寡。
这不正说明他们倚仗严刑峻法、依靠所谓牌甲制来约束百姓的手段，实则力有不逮？
至少，还未能将触角伸至广陵。
孙策并非愚钝之人，虽不善治理政务，却颇有见微知着之能。周瑜亦未寻出他话中破绽，只得缄首。或许陈渡确实不如想象中那般可畏。
曹操新得的徐州秩序恢复快于江东，大抵因所受破坏较轻罢了。
他们那牌甲制确是编户齐民的良策，待返回江东便可效仿。孙策提议道。
周瑜却摇头：此制他们可行，我们却难以速成。
为何？孙策不解。
曹操靠什么让视官府如仇雠的百姓甘愿接受牌甲制？难道仅凭武力威慑？周瑜反问。
孙策沉吟道：校事来报，曹操分发粮食、布匹、油盐及粮种，徐州百姓方愿归顺。
正是。周瑜接言，
我军粮秣布帛仅堪自用，哪有余力赈济百姓？
能行十五税一已属不易。
而今将征荆州，战事若起，赋税恐须增至十税一，更需大兴徭役，如此粮饷或可勉强维持。
孙策闻言怒道：
提及赋税便令人恼火！
若非江东世家顽固抵抗，拒不交出隐户，何须加征于民？
陈太阿倒是走运，借袁术之手逼得徐州人献出隐户，否则他们岂能行三十税一？
周瑜肃然道：
岂是侥幸？
此乃陈太阿为曹操谋划之功。
孙策冷嗤：
公瑾何故灭自家威风？
“若非袁术插手，徐州世家怎会甘心将百万隐户拱手让予曹操？”
周瑜轻叹：“若无袁术横插一脚，确无可能。
“但你可知，自四年前讨董之战落幕，曹操选择进驻无人问津的青州起，
“陈太阿便已谋划借陶谦、袁术之力削弱徐州豪强，夺取其隐匿人口？
“当年那场焚天煮海的大火，不仅荡平青州黄巾之患，更令天下震动。随后连破公孙瓒、陶谦合围，
“那时起，陈太阿早已设下棋局，静待陶谦、袁术自投罗网。
“起初我也未能窥破。
“直到陶谦兵败青州，
“袁术入主徐州，
“琅琊炮现世三日破敌；
“再到如今徐州秩序重整，牌甲制推行——
“串联诸事，方悟陈渡此局之精妙。
“牌甲制能成，非仅因**百姓，
“更因青州稷下派出的属吏踏遍徐州村落，
“他们务实高效，令行禁止，纵遇**亦不施暴。若无此等干吏，新制绝难落地。
“正因如此，我断言江东欲效此法，短期内难成气候——关键不在粮种耕地，而在人才根基。
“亦由此印证，陈太阿四年前便已开始布局徐州，包括今日之改制。”
发现一处村庄，使团停下休整。
此处离下邳不足十里，站在稍高的土坡上，已能遥望下邳城郭。
两百多人就地生火造饭，却面临饮水短缺。
周瑜亲自领人进村取水，顺道探查下邳周边民情与地形。
这些信息都需详细记录，为日后攻取徐州做准备。
同时也可借鉴徐州的长处，弥补江东不足。
此次出使徐州，对周瑜而言是难得的深入敌后侦察良机。
江东新设的校事府人员混杂，能力有限。
周瑜亲临探查，能发现普通探子忽略的细节。
但沿途屡遭冷遇......
因徐州推行牌甲制，村民对外来者戒备森严。
即便周瑜一行换了便装，藏起兵器，村民仍抵触与外乡人接触。
他们只能在村外围徘徊，寻找未挂十家牌的住户。
往往还未探得有用消息，保长便带人将其驱离。
孙策多次想动武，都被周瑜劝阻。
绑人逼供的提议亦遭周瑜否决。
此次出使有求于曹操，岂能在其境内生事。
至今未有重要收获，令周瑜既忧虑又遗憾。
忧虑因牌甲制极利统治，却难在江东推行。
遗憾是连村口悬挂的**用途都未查明。
此行目前仅勘得徐州地形地貌。
军师，快看！随从突然喊道。
周瑜抬眼望去，见村口走出两名华服男子，身后跟着十余名披甲士兵。
官兵发现这群外乡人，立即警觉起来。