傩队行至临菑城门，金目四眼的方相士接过黑衣童子手中火炬，将疫鬼造像尽数点燃。号角声中，曹操率百骑押送燃烧的造像至淄水畔。火像顺流东去，漫江星火直赴沧海，青州灾厄就此荡尽。满城百姓欢呼雷动，之声响彻云霄。
###天下大势篇
初平二年仲春，并州局势骤变。温侯吕布携两万并州劲旅退守太原，宣称奉密诏讨伐李傕郭汜。虽其曾手刃王允，但并州世家仍鼎力相助——太原王氏因王允拒赦西凉军而错失良机，此番视吕布为新的契机。祁县温氏、阳曲郭氏等大族纷纷响应，助吕布掌控州郡。然吕布未即刻发兵，只厉兵秣马以待天时。
（后续内容涉及冀州局势，
去年击败袁术的进攻后，袁绍原本计划乘胜追击，联合徐庶、赵云和曹纯率领的两千骑兵，将溃败的袁术彻底歼灭在黄河岸边。
然而就在这时，他接到黑山贼与魏郡守军内外勾结，不费一兵一卒夺取邺城的战报。消息传来时，袁绍身边那些摇摆不定的谋士们纷纷落泪——他们的家眷都在邺城。唯独袁绍神色如常，当即下令撤军回援邺城。
有趣的是，黑山贼内部有个叫陶升的头目，势力与张燕、于毒等人不相上下。在其他贼众大摇大摆进驻邺城府衙享乐时，他独自率部从西门入城后立即关闭城门，将其他同伙阻拦在外。更令人意外的是，陶升将袁绍及城中世家大族的亲眷全部护送出境，安全送至斥丘。
袁绍深受感动，当即表奏陶升为建义中郎将，并扶持他统领黑山贼众。不过他们都不知道，这次突袭背后另有隐情——若非有人暗中推动，这场袭击本该在更晚时候才会发生。
历史上黑山贼攻占邺城，是在袁绍将公孙瓒彻底赶回幽州之后。当时袁绍正在薄落津举行祭天仪式庆祝胜利，噩耗突然传来。而这次，为了避免袁绍被袁术和黑山贼两面夹击，又不让溃败的袁术被袁绍联军围剿，有人特意指使潜伏在司天监的高级暗探**陶升提前行动。
这个布局早在五六年前就已埋下，当时陶升还是内黄县的小吏。如此深远的谋划自然不便让曹操知晓，否则难免令人心惊。
袁术战败的消息很快传到公孙瓒耳中，这位白马将军立即收缩防线，退守幽冀交界的易县。他敏锐地察觉到，冀州五郡为修补与袁绍的关系必将有所行动。虽然名义上收复了整个冀州，但元气大伤的袁绍仍无力北上与公孙瓒争锋。不过对付不了公孙瓒，袁绍总算能够腾出手来收拾黑山贼这个心腹大患。
在陶升这个内应的协助下，袁绍大军直捣朝歌鹿肠山苍岩谷，经过五天激战，斩杀于毒部众上万人。
后续部队顺着鹿肠山北麓挺进太行山，接连剿灭左髭丈八等部众。
又扫平刘石、青牛角、黄龙、左校、郭大贤、李大目、于氐根等多股黑山势力。
袁绍如同发泄怒火般持续清剿，连岁末都不曾停歇，摧毁贼寇据点，累计斩首近十万。
恰逢并州牧吕布察觉黑山军势微，也挥师攻入太行山。
山间民生凋敝，百万流民饿殍遍野，折损过半。
残存黑山势力仅剩张燕部苟延残喘。
三方粮秣耗尽后，战事暂告平息。
袁绍转而厉兵秣马，筹划经略北疆。
……
徐州前线。
孙坚趁陶谦率军赴青州时，命妻弟吴景、族弟孙静与孙香突袭广陵得手，就此在徐州腹地扎下楔子。
广陵距下邳三百余里，唯一漕运要道邗沟（后世京杭运河段）因射阳泽淤塞成沼，已废弃数百年。
失去水路补给线，陶谦不敢轻率南下。
何况吴郡丹徒距广陵仅三十里，孙坚援军自京口渡江朝发夕至。
袁术溃败的消息传来，陶谦立即调整战略：
放任广陵按兵不动——既然己方受粮道制约难以南下，孙坚同样受制无法北上。
转而遣万人大军沿淮河西进，兵不血刃劫掠袁术辖下的沛国、梁国，随后驻防小沛。
此处乃兖州经泗水入徐的咽喉要冲。
另派万人掠劫九江郡后回驻淮陵，扼守豫扬二州经淮水入徐的孔道。
陶谦深知，劫掠已是极限。
徐州无险可据，加之中原水道纵横交织，自古便是四战之地。
他唯有在各条水路层层布防，方能抵御各方觊觎。
若欲以徐州为基业进取中原，必先全占扬州，再经泰山图谋青州。
淮水这道守江必守淮的战略天堑，注定徐州终成南北势力博弈的跳板。
没有扬州作为根基，徐州注定只能被动防守，败亡只是时间问题，除非陶谦能像曹操那样骁勇善战。
陶谦此刻终于看清了这个残酷的现实。
他心中充满悔恨。
若是在诸侯讨伐董卓时就当机立断，南下夺取扬州，或是北上攻占青州该多好。
可惜世事没有假设。
当时的陶谦完全没有预料到，时局会急转直下。他原以为自己可以稳坐徐州，做个安享富贵的诸侯。
如今孙坚的大军突然来犯，曹操独霸青州，强烈的生存危机感笼罩着陶谦。
他绝不愿苟且于这片弹丸之地。
他必须改变这个死局。
而唯一的突破口，就是北边的青州。
主动进攻尚存一线生机，坐以待毙只有死路一条。
...
荆豫扬一带。
袁术惨败的消息传来，势力最弱的西凉军阀张济即刻发兵两万，经武关东进。
南阳士族纷纷倒戈，张济未动兵戈就掌控了整个南阳地区。
袁术的势力范围从横跨南阳、豫州、淮南的广阔中原核心地带，锐减至只剩豫州一隅。
虽然豫州的世家大族表面上仍臣服于袁术，但实际上已是暗潮涌动。
可惜袁术依然执迷不悟。
他再次在豫州招兵买马，很快战死两万将士，率军直扑庐江舒县，为被孙坚围困的陆康解了燃眉之急。
...
青州大地焕发新生。
稷下学院开始特别招收农家子弟，管吃住管用度。
在教他们最基础的算数与认字外，还会传授一些防治田害的知识。
这些都是各地官吏们走访老农获取的珍贵经验，也都经过逐一核对验证，成为考核他们政绩的重点项目。
同时间，学院里还开设了工艺分部，接收具备匠造基础的学生。
给加入其中的能工巧匠们优渥的待遇和崇高的社会地位。