腊月廿三，小年夜，钦差大臣赵汝明赵大人的行辕驻扎在平安县三十里外的驿站。风声鹤唳，全县皆知这位手持尚方宝剑的京官，此行带着“查办平安县抗旨案”的密旨，其态度将直接决定平安县的生死。然而，一连三日，赵汝明却按兵不动，只命人送来例行公文，要求调阅县志、账册，并“请”石磐过驿叙话。这看似客气的“请”，实则是鸿门宴。
县衙内，烛火通明。石磐、杜明远、石钰、红姑、钱多多等人围坐一堂，气氛凝重。
“赵汝明此人，我略有耳闻，”石钰蹙眉道，“出身清流，但为人圆滑，最善察言观色，见风使舵。他迟迟不动，是在观望朝中风向，也是在掂量咱们的斤两。此番邀石头过驿，名为‘叙话’，实为试探。若应对不当，露出破绽，他回京奏本，平安县便是万劫不复。”
“那就不去！”李火火梗着脖子，“谁知道是不是赵光弼那老小子的诡计？万一设下埋伏……”
“不去，便是心虚抗命，正好授人以柄。”杜明远摇头，“必须去，而且要堂堂正正地去。关键在于，如何去，去了说什么，如何从他嘴里套出实话，摸清朝廷的真正意图。”
红姑沉吟片刻，低声道：“据暗网所查，赵汝明好酒，尤喜烈性‘烧刀子’，且酒量虽宏，酒品却……有隙可乘。酒后易吐真言，亦易许诺。”
石磐目光一闪，心中有了计较。他看向钱多多：“钱先生，县库可还有能拿得出手的好酒？”
钱多多苦笑：“最好的，就剩两坛埋了十年的‘平安大曲’，本是预备……杜公寿辰的。”
“拿出来。”石磐斩钉截铁，“再备几样简单的下酒菜。我独自去会他。”
众人皆惊。杜明远欲言又止，最终拍拍石磐肩膀：“石头，量力而行，安全第一。”
小丫急道：“我跟你去！扮作随从！”
石磐摇头，目光坚定：“不，他既点名‘请’我，我便单刀赴会。人多反而惹疑。阿姐，红姑，你们在外接应。火火叔，守好县城。”
夜色如墨，寒风凛冽。石磐只带一名老仆，驾着骡车，载着两坛酒和几样酱菜，来到驿站。驿站内灯火通明，护卫森严。赵汝明四十上下年纪，白面微须，端坐主位，神色淡漠，带着京官特有的矜持与疏离。
“下官平安县守备石磐，参见钦差大人。”石磐依礼参拜。
赵汝明微微抬手：“石守备请起。看座。此番奉旨巡查，途径贵县，听闻此地近来颇多事端，特请守备过来一叙，了解民情。”话语官腔十足。