在周文渊安排下，石磐得以在吊唁人群稍歇的黄昏，独自进入欧阳修生前的内书房。此处陈设简朴，书香满室，一如恩师平生性情。欧阳修的遗体已入殓，灵柩暂厝于此。残阳透过窗棂，洒在漆黑的棺木上，泛着冰冷的光泽。空气中弥漫着草药与檀香混合的苦涩气息。一位身着缟素、面容憔悴的老仆垂手侍立一旁，正是给石磐写信的那位。
石磐屏退老仆，独自跪在灵柩前。他未再嚎啕，只是默默垂泪，用手轻轻抚摸着棺木，仿佛还能感受到恩师最后的温度。千言万语，堵在胸口，却不知从何说起。就在他沉浸于悲痛之际，那老仆去而复返，手中捧着一个尺许见方、包裹得极为严实的紫檀木匣。
“石公子，”老仆声音沙哑，眼圈红肿，“老爷……山长临终前，昏迷中曾数次喃喃呼唤您的名字。最后一次清醒时，他将此匣交给老奴，再三叮嘱，若您前来，务必亲手交予您。他说……此中之物，关乎…您的将来，非到万不得已，不可轻易示人。更言……京城水深，望您…珍重…慎之…再慎之…”说到此处，老仆已是泣不成声。
石磐心中一凛，郑重接过木匣。匣子入手沉重，上挂一把小巧的铜锁。老仆又从怀中摸出一把古旧的钥匙，递了过来。石磐颤抖着打开木匣，只见里面并无金银珠宝，只有几封信函、一本薄薄的、纸页泛黄的手稿，以及一枚触手冰凉、样式古朴的蟠龙玉佩！
他先拿起那手稿，借着窗外最后的天光，凝神看去。只见扉页上，是欧阳修亲笔所书，笔力虽显虚浮，却依旧风骨遒劲的几个字——“丙辰秘录”！石磐心中狂跳，“丙辰”年，那正是二十多年前，他尚在襁褓之中、被杜明远收养的那一年！他急不可待地翻阅起来，越看，脸色越是苍白，呼吸也愈发急促！
这并非什么经义文章，而是一本类似日记的秘录！其中断断续续记载了一桩尘封已久的宫廷秘辛！大约在丙辰年秋，宫中曾发生一场涉及皇嗣的巨大风波。一位地位不低的妃嫔，因卷入某种斗争，被迫携刚出生的皇子仓皇出逃，过程中有忠仆舍命护主，疑似将皇子送至宫外…记录至此，戛然而止，语焉不详，显然欧阳修亦所知有限，或有所顾忌。但字里行间，多次隐约提及当时一位与宫廷关系密切、权势显赫的“曹姓”大珰（太监）与此事有莫大关联！而如今，这位曹姓大珰，最大的可能，便是**如今权倾朝野的司礼监秉笔太监曹如意！
石磐又颤抖着拿起那枚蟠龙玉佩。玉佩温润剔透，雕工精湛，龙形栩栩如生，绝非民间可有。翻到背面，竟刻着一个细微的、几乎难以辨认的古篆“承”字！“承”…莫非是…皇嗣之名讳？一个可怕而荒谬的念头，如同毒蛇般钻入石磐的脑海！难道…自己这自幼失怙、被杜明远收养于平安县山野的孤儿，竟会与二十多年前那场宫廷风波、与那位流落民间的皇子有所关联？这怎么可能！
他再展开那几封信。一封，是欧阳修写给一位隐居于江南的致仕老翰林的信的草稿，信中委婉打听丙辰年旧事，询问那位妃嫔与皇子的最终下落。另一封，则是杜明远早年写给欧阳修的密信！信中，杜明远详细叙述了如何在平安县郊外捡到尚在襁褓中的石磐，当时孩子身边除了一般衣物，唯有这枚玉佩！杜明远觉此事蹊跷，恐惹祸端，故一直秘而不宣，只将石磐当作普通孤儿抚养，并将玉佩秘密送至欧阳修处，请他代为参详、暗中查访。欧阳修回信叮嘱他切勿声张，从长计议。此事**一搁便是二十年！
真相如同一把重锤，狠狠砸在石磐的心上！他浑身冰凉，几乎无法呼吸！原来…原来如此！难怪杜伯伯待他如师如父，却又时常流露出难以言喻的复杂神情！难怪欧阳山长对他格外青睐，悉心栽培！难怪那曹如意会莫名其妙地关注他这个边远小县的穷举人！一切似乎都有了解释，但这解释，却如此惊世骇俗，让他无法承受！
恩师临终遗物，竟似一把开启他身世之谜的钥匙，但同时，也将他推向了一个更加凶险万分的悬崖边缘！这谜团背后，牵扯的是皇权秘辛、宫廷斗争！一旦泄露分毫，不仅他性命难保，就连杜明远、平安县，乃至所有与他相关之人，都可能遭受灭顶之灾！
欧阳公啊欧阳公！您留下此物，是点醒我，还是考验我？是让我知难而退，明哲保身？还是…期望我去做些什么？石磐将木匣紧紧抱在怀中，如同抱着一团灼人的火焰。窗外，夜色彻底笼罩了京城。灵堂方向，传来和尚诵经超度的梵音，悠远，空灵，却驱不散这书房内凝重的黑暗。
病榻遗物，揭开惊世身世之谜。