钱多多那“捐输”的馊主意被紧急叫停，但造成的民怨裂痕却难以弥合。县衙断了州府的粮饷，自身库底又已掏空，杜明远虽极力压缩开支，也只勉强维持着最低限度的运转。衙役们的俸银早已停发，每日餐食也减为两顿，且多是稀粥寡汤，不见油腥。
平日里，开饭的梆子一响，众人便一拥而上，风卷残云。李火火仗着身强力壮，总能抢到稠的；钱多多精于算计，眼疾手快，也能混个半饱；柳文沉稳，往往让着同僚；唯独孙慢慢，他动作太慢，等他不紧不慢地放下毛笔、收拾好卷宗、慢悠悠走到饭堂时，锅里往往只剩下点清可见底的米汤和几根腌菜梗子。
他也不争不抢，就慢悠悠地盛了那点残汤，慢悠悠地坐到角落，慢悠悠地喝着，脸上看不出半点怨色。同僚们有时看不过去，想给他留点，却总被钱多多以“公平起见、不得特殊”为由拦住。日子一长，孙慢慢眼见着消瘦下去，脸色蜡黄，原本就慢的动作，更显虚弱。
这日午后，阳光斜照进卷宗库。孙慢慢正慢悠悠地整理着一摞沉重的旧档，试图从中再找出些可能与“墨点”、“青缎鞋”相关的蛛丝马迹。他已连续数日未曾好好进食，腹中饥饿，头昏眼花。他慢悠悠地站起身，想去够高架上一册档案，忽然眼前一黑，身子晃了两晃，手中卷宗“哗啦”一声散落在地，人便软软地瘫倒下去，失去了知觉。
“不好啦！孙书吏晕倒啦！”恰巧前来取文书的钱多多见状，吓得尖声大叫！
这一嗓子，顿时惊动了整个县衙。
杜明远、柳文、李火火闻声急忙赶来。只见孙慢慢面无血色，双目紧闭，倒在散乱的卷宗之中，气息微弱，手里还紧紧攥着一支毛笔。
“快！快抬到榻上去！请郎中！”杜明远急道，心中一阵刺痛和愧疚。他早知孙慢慢吃不饱，却因焦头烂额于外部压力，疏忽了对内部的关照。
李火火一把抱起轻飘飘的孙慢慢，感觉硌手，红着眼圈骂道：“都是那帮天杀的阉狗害的！还有钱扒皮！你就不能给老孙留口吃的？！”
钱多多委屈道：“俺…俺也是按规矩办事啊…谁知道他这么不经饿…”
柳文已飞奔去请郎中。
郎中赶来，诊脉后叹道：“无甚大病，就是长期饥饿，气虚体弱，加之劳心费神，一时支撑不住。须得好生静养，进食些稠粥软食，慢慢将养方可。”
消息不知怎的，很快传到了衙门外。百姓们本就因“捐输”事件对县衙心存芥蒂，但听闻晕倒的是那位整日埋首故纸堆、慢吞吞从不与人争、还曾“梦呓”破获大案的孙书吏，且是因为“饿”晕的，心情顿时复杂起来。
“啥？孙书吏饿晕了？不能吧？衙门再穷，还能饿死书吏？”
“咋不能？听说州府卡了钱粮，衙役们都好久没发饷了，天天喝稀粥！”