他们排挤他，孤立他，等着看他的笑话。
就在石砚心绪烦乱之际，一个胖大的身影，哼着小曲儿，晃晃悠悠地走了进来。
正是刚领了新差事，春风得意的薛蟠。
他今天换上了一身便服，手里还拎着一个食盒。
“石兄，忙着呢？我让家里厨房做了几样精致小菜，德月楼的烧鸡，咱哥俩喝一杯？”
看到薛蟠那张没心没肺的笑脸，石砚心里的火气“噌”地一下就冒了上来。
他想起刚才张弛那番话，刺耳，却又并非全无道理。
自己坚守的信念，却要和一个声名狼藉的纨绔子捆绑在一起。
这让他感到一种难以言喻的憋屈。
“我没空。”石砚的声音冷得像冰。
薛蟠一愣，他还是第一次见到石砚这副模样。
在他印象里，这位“账房先生”永远都是一副古井无波的表情。
“咋了这是？谁惹咱们石大青天了？”
薛蟠把食盒往桌上一放，自顾自地打开，顿时香气四溢。
“天大的事，也得先填饱肚子不是？来来来，尝尝这个，水晶肴肉，入口即化。”
石砚看着他那副浑不在意的模样，胸口一阵起伏，终于没能忍住。
“薛蟠！”
他几乎是低吼出声。
“你知不知道，因为你，因为你在苏州的那些行径，整个督察院现在都成了同僚眼中的笑话！”
“他们说我们是‘无赖衙门’，说我与你这种人为伍，是自甘堕落！你懂不懂？！”
薛蟠脸上的笑容，慢慢消失了。
他拿起筷子的手停在半空，看着石砚涨红的脸，沉默了片刻。
屋子里的气氛，瞬间冷到了冰点。
过了许久，薛蟠才重新拿起筷子，夹了一块烧鸡，放进嘴里，慢慢地嚼着。
“笑话？”
他含糊不清地说道。
“他们笑话咱们，是因为咱们把他们怕得要死的事情，给办成了。”
他咽下嘴里的鸡肉，抬起眼。
平日里那双总是带着几分浑浊和迷茫的眼睛里，此刻却透着一股异样的清明。
“石兄，你是读圣贤书的君子，爱惜羽毛，我懂。”
“可我这种人，从小就是烂泥里打滚的，我不在乎别人怎么看我。骂我无赖也好，泼皮也罢，我认。”
“可你想过没有，为什么太傅和皇上，偏偏要用我这个‘无赖’？”
石砚愣住了。
“因为对付那些不讲规矩的家伙，就得用不讲规矩的法子。”
薛蟠又夹了一块肴肉。
“你跟他们讲道理，他们跟你耍流氓。你跟他们耍流氓，他们又回过头来跟你讲体面、讲祖宗家法。”
“他们那套‘体面’，就是个壳。专门用来保护自己，攻击别人的。”
“你跟他们辩经，一辈子都辩不完。”
“只有像我这样，上去一榔头，把他们的龟壳砸碎了，你才有机会跟他们讲真正的道理。”
他指了指石砚桌上的文书。
“你定的这些规矩，好不好？当然好。可要是连案子都查不下去，坏人都抓不到，你这些规“矩给谁看？给墙看吗？”
“太傅让我当这个‘巡查使’，不是让我来附庸风雅的。”
“就是让我继续当那根搅屎棍。”
“把水搅浑了，那些藏在底下的王八、烂虾，才会一个个自己浮上来。”
薛蟠给自己倒了一杯酒，一饮而尽，脸上泛起一层红光。
“石兄，我知道你心里憋屈，觉得跟我这种人共事，跌了份子。”
“可你想想那些差点被逼死的蚕农，想想那个写信的老画师。”
“跟救他们的命比起来，咱们这点虚名，算个屁？”
石砚彻底怔住了。
他看着眼前的薛蟠，仿佛第一天认识他。
这个粗鄙、鲁莽、胸无点墨的纨绔子，此刻说出的话，却比任何圣贤文章都更加振聋发聩。
是啊，自己到底在纠结什么？
是自己的清誉，还是百姓的公道？
当他执着于“手段”是否光明正大时，是不是已经忘了自己最初的目的？
张弛之流的嘲讽，与其说是攻击他，不如说是他们对自己无法掌控的新秩序的恐惧。
他们害怕的，不是薛蟠这个“无赖”。
而是薛蟠所代表的那种，能够击穿他们虚伪“体面”的，不按常理出牌的力量。
想到这里，石砚胸中的那股郁结之气，豁然开朗。
他走过去，从薛蟠手里拿过酒壶，给自己满满斟了一杯。
“你说的对。”
他端起酒杯，对着薛蟠，郑重其事地说道：“是我着相了。”
他将杯中酒一饮而尽。
辛辣的液体滑入喉咙，像一团火，烧掉了他心中所有的迷茫和委屈。
“这杯酒，我敬你。”
石砚看着薛蟠，目光前所未有的清亮。
“也敬我们将来，要一起砸碎的那些龟壳。”
薛蟠咧开嘴，笑了，露出一口被酒肉熏得微黄的牙。
“这就对了嘛！”
他重重地拍了拍石砚的肩膀。
“来，吃肉！吃饱了，才有力气去干那些不体面的活儿！”
窗外，夜幕已经降临。
督察院的灯火，却比任何时候都要明亮。
两个身份、性格、背景截然不同的人，在这间简陋的官署里，第一次达成了真正的和解与默契。
他们一个在明，一个在暗。
一个负责制定规则，一个负责打破规则。
他们将成为新皇手中，最奇特，也最锋利的一对刀刃。