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水晶宫殿的顶层。
这里没有龙椅，没有御座。
只有一张由一整块巨大黑色岩石打磨而成的长桌。
桌面光滑如深渊，倒映着窗外那座钢铁之城的轮廓，也倒映着桌边每一个人的脸。
长桌两侧，坐着来自大周、草原，以及其他几个海上势力的使臣。
每个人都坐得笔直，后背的衣衫早已被冷汗浸湿，却不敢有丝毫的放松。
因为主位上，坐着林黛玉。
她今日只穿了一身简单的白色长裙，长发松松挽在脑后，素面朝天。
她就那么安静地坐着，仿佛整座岛屿、整片大海的重量，都凝结在她纤细的身体里。
她的左手边，是贾探春，一身利落劲装，神情冷静，仿佛一本行走的精密账册。
她的右手边，是水溶，眼神里翻滚着还未冷却的血气，像一柄出了鞘便再难收回的刀。
一个代表钱。
一个代表刀。
而她，代表规则。
张承和阿古拉，这两个昨天在船上还恨不得将对方生吞活剥的死敌，此刻却坐立难安，屁股底下像是长满了钢针。
这地方太邪门了。
透过四周通透得不存在般的巨大玻璃墙，可以俯瞰整座明月岛。
钢铁浇筑的城市，如同巨兽般呼吸的蒸汽烟囱，以及海港里蛰伏的铁甲舰船。
这一切，都让他们感到一种发自骨子里的，近乎绝望的渺小。
“诸位远道而来，辛苦了。”
黛玉终于开口，声音清冷，却精准地钻进每个人的耳朵里。
“客套话就不多说了。”
“时间宝贵。”
她伸出两根白皙如玉的手指。
“今天，只谈两件事。”
“和平。”
“与，贸易。”
和平？
在场的使臣们面面相觑，都从对方眼里看到了极致的荒谬。
你把能掀翻整个世界的武力摆在窗外，然后微笑着跟我们谈和平？
黛玉将所有人的神情尽收眼底，唇角勾起一个极淡的弧度。
“我想，诸位对我有些误会。”
“我重申一遍，红莲集团，永久保持中立。”
她身体微微前倾，目光平静地扫过全场，那眼神没有杀气，却让所有人都感到呼吸一滞。
“你们谁当皇帝，谁做可汗，那是你们的事，我没兴趣管。”
“但是。”
她话锋一转，声音也随之冷了下去。
“谁敢在海上，动我红莲集团的一艘船，一个人，一件货。”
“那，就是我的家事了。”
“我这个人，护短。”
“而且，很记仇。”
整个会议厅，死寂一片，只剩下众人胸腔里擂鼓般的心跳声。
这不是威胁。
这是宣告。
宣告这片大海，从今天起，有了新的主人。
黛玉没有理会他们瞬间惨白的脸色，只是对探春轻轻颔首。
探春站起身，走到墙边。
随着一阵轻微的机括声，一幅无比巨大的世界地图缓缓展开，占据了整面墙壁。
地图上，上百条红色的丝线纵横交错，如同一张巨大的蛛网，将已知和未知的世界，尽数笼罩其中。
“这是红莲集团目前正在运营的商路。”
探春拿起一根细长的银色指针，点在地图上，声音冷静而专业。
“去年，我们与西大陆诸国的香料、棉布、玻璃制品贸易，总额为白银三千七百万两。”
“我们与南大陆土着部落的木材、矿石贸易，总额为黄金九十万两。”
“我们……”
探春每报出一个数字，在场使臣们的脸色就白上一分。
这些数字，对他们而言，不是财富，是神话！
大周一年全国的税收，刮地三尺，刨去各项开支，国库能剩下三百万两，都能让皇帝在太庙烧高香了。
而人家，光是一条商路的零头，都比你一国的结余要多！
他们终于明白，昨天看到的那些工业奇迹，不是炫耀。
那只是冰山一角。
探春最后将指针，重重地点在了大周和草原的版图上。
那片区域，在密密麻麻的红色蛛网中，是一片刺眼的空白。
“而这两片土地，因为战乱和封闭，在我们去年的贸易额中，占比，为零。”
她的目光，像手术刀一样，从张承和阿古拉的脸上精准划过。
“这是一个每年数千万，乃至上亿两白银的巨大市场。”
“诸位脚下踩着的，是连绵不绝的金山银海。”
“可你们，却只想着怎么从对方身上多割两块肉，填饱自己快要饿死的肚子。”
“可悲，又可笑。”
张承的脸，瞬间涨成了猪肝色，嘴唇哆嗦着，却一个字都反驳不出。
阿古拉的拳头，在桌下捏得骨节发白。
探春的话，比任何刀子都锋利，血淋淋地剖开了他们最后的、名为“尊严”的遮羞布。
“所以，”探春收起指针，回到座位，“合作，意味着你们可以分享这张贸易网络带来的巨大利润。”
“敌对，意味着你们将被这张网彻底隔绝在外，直到腐烂。”
“怎么选，诸位都是聪明人。”
会议厅里，只剩下粗重的喘息声。
没有人能拒绝。
没有人敢拒绝。