东海之上，两艘奇特的巨舰正破浪而行。
没有帆，船身两侧各有一只巨大的铁轮，不知被何种力量驱动，正以一种恒定而恐怖的节奏，轰鸣着，拍打着海面，将碧波斩为白练。
船上，大周的使臣，礼部侍郎张承，正死死抓着船舷，脸色蜡黄。
他这辈子读过的所有关于舟船的典籍，都无法解释眼前这头钢铁巨兽。
它不是在航行。
它是在征服海洋。
另一艘船上，李琰派来的心腹大将，被称为“草原狼”的阿古拉，同样沉默地盯着那不知疲倦转动的明轮。
他想起了自己最好的战马，想起了千里奔袭的荣耀。
可在这东西面前，这一切快得像个笑话。
它不吃草料，不需休息，只要吞噬一种黑色的石头，就能爆发出无穷的力量。
阿古拉的内心，第一次被名为“恐惧”的情绪所占据。
如果林黛玉的军队，都乘着这样的怪物……
航行的终点，在一个清晨抵达。
当海平面上出现一条笔直的、不属于自然的黑色轮廓线时，船上的向导指向前方。
“诸位，前方就是明月岛。”
随着巨舰靠近，所有人都走上甲板，然后，所有人都失语了。
那不是岛。
那是一座钢铁与火焰的城。
数十根高耸的烟囱，正不知疲倦地向天空喷吐着白色的蒸汽，仿佛巨兽的呼吸。
码头上，他们从未见过的钢铁巨臂，正轻松地将山峦般的货物从万吨巨轮上吊起，再稳稳放下，发出沉闷的轰响。
宽阔平整的黑色道路上，车水马龙，人来人往，每个人的脸上都带着一种张承从未在大周子民脸上见过的神情。
那是一种忙碌的，充满活力的，名为“希望”的神采。
使团一行人走下舷梯，脚踩在坚硬平滑的水泥地面上，感觉自己像是踏入了另一个世界。
没有官员跪迎，没有百姓叩拜。
只有一个穿着利落制服的年轻官员，拿着一份名单，不卑不亢地迎上来。
“欢迎各位来到明月岛，我是接待处的干事。住宿已安排妥当，请随我来。”
他们像一群乡下人，被眼前的景象冲击得头晕目眩。
入夜。
当街道两旁手臂粗的玻璃灯柱，一盏接一盏地亮起，将整座城市照得亮如白昼时，老翰林终于腿一软，喃喃自语：
“长明灯……是传说中的长明灯……”
“此城……竟有上万盏长明灯！”
引路的年轻官员回头，用一种看土包子的眼神看了他一眼。
“老先生说笑了，这是煤气灯，只要管道里有煤气，就能一直亮着，便宜得很。”
便宜……得很？
老翰林张了张嘴，一个字都说不出来。
他们看到一座巨大的红砖建筑，门口挂着“第一公学”的牌子，朗朗读书声从中传出，清脆的童音里，竟有男有女。
“在这里，所有适龄孩童，无论男女，都必须免费入学。”官员的介绍平淡无奇，却让张承和阿古拉对视了一眼，都从对方眼中看到了极致的震撼。
他们暂时忘记了彼此的敌意，被一种共同的、巨大的困惑所笼罩。
林黛玉，她到底想干什么？
她建立的，到底是个什么地方？
然而，当他们最终被带到岛屿中心的一片巨大广场上时，之前所有的震撼，都变得微不足道。
他们的面前，矗立着一座神迹。
一座完全由晶莹剔透的玻璃和银白色钢铁骨架构成的宫殿。
没有一砖一瓦。
夕阳的余晖穿透整个建筑，在内部折射、变幻，让它看上去，就是一座真实存在于人间的……水晶天宫。
在建筑的最顶端，一块巨大的牌匾上，是三个龙飞凤舞，却又带着斩钉截铁般力量的大字。
四海银行。
大周礼部侍郎张承，饱读诗书，自诩看尽天下风华。
可此刻，他呆呆地望着眼前的奇迹，嘴唇哆嗦着，无意识地吐出了《阿房宫赋》里的句子。
“……覆压三百余里，隔离天日。矗不知其高也，西望夏口，东望吴会……”
他忽然悲哀地发现，自己引以为傲的学识，竟找不出一个词，能形容眼前这座建筑的万一。
这一刻，所有使臣才真正地、发自肺腑地意识到。
他们这次来，要面对的，根本不是一个什么海外的叛逆商贾。
而是一个，他们完全无法理解，也根本……无法战胜的新世界。