夜色深沉，山林间弥漫着大战后的肃杀与不安。
柳明轩和苏姑娘带着惊魂未定的王老三一家，在茂密的山林中艰难穿行。柳明轩脚步踉跄，每走一步都牵动身上多处伤口，被水鬼爪划破的地方已渗出暗黑色的血迹，阴毒之气正顺着经脉侵蚀。更要命的是眉心那道冰冷恶毒的印记，如附骨之疽般烙印在神魂深处，与丹田处红鸾星煞的封印隐隐呼应，让他感到一种被双重锁定的窒息感。
苏姑娘眉头紧蹙，不时回头观察柳明轩的状态，同时警惕地感知四周。她能清晰感应到，那道来自沧澜江深处的恶毒意志虽未继续追击，却像一张无形的大网，以柳明轩眉心的印记为坐标，隐隐笼罩着这片区域。
“快到了。”苏姑娘低声道，指着前方隐约可见的山坳轮廓。
当他们狼狈地返回藏身处时，迎接的是众人凝重的目光。玄苦禅师已起身，面色沉肃地望向西南方向——正是沧澜江所在。木长老和赵长老正竭力为两名中毒箭的弟子驱毒，额上汗珠密布。李玉柔扶着陈九阴，两人脸上都写满了担忧。
“柳兄！”陈九阴强撑着上前，目光落在柳明轩眉心那道若隐若现、形似扭曲水纹的暗青色印记上，心头一沉。
“陈公子，我...”柳明轩话未说完，身形一晃，险些栽倒。苏姑娘眼疾手快将他扶住，让他在篝火旁坐下。
“阿弥陀佛。”玄苦禅师走近，双指并拢，轻轻点在柳明轩眉心。金色佛光缓缓注入，试图净化那道印记。然而佛光刚一接触印记，便如泥牛入海，非但未能驱散，反而引得印记青光一闪，柳明轩闷哼一声，脸色更白。
“这印记...非同小可。”玄苦禅师收手，白眉深锁，“非寻常阴煞所凝，其中蕴含着一丝近似神道权柄的诅咒之力，老衲的佛力难以化解。”
陈九阴闻言，下意识握紧了胸前的玄冥令牌。令牌微微发烫，仿佛感应到了同源却又污浊的力量。
此时，王老三一家战战兢兢地站在一旁。老妇人紧紧搂着孙女杏儿，中年汉子王老三则警惕又茫然地看着这群“奇人”。
木长老暂时稳住两名弟子的伤势，走过来查看柳明轩的情况。他仔细探查后，脸色难看：“柳少侠身上有两种截然不同的阴邪之力。其一为红鸾星煞的粉色封印，锁其丹田；其二便是这道新中的水煞印记，烙其神魂。两者虽不同源，却隐隐形成某种...呼应，彼此牵制又相互滋养，若不能同时化解，贸然动其一恐引发反噬。”
柳明轩苦笑一声：“看来我是成了活靶子。”
“未必是坏事。”一直沉默的陈九阴忽然开口，声音虽虚弱却带着某种洞悉，“这双重印记虽禁锢柳兄，但也形成了一种微妙的平衡。河伯的印记想要彻底控制柳兄的神魂，却被红鸾煞气所阻；红鸾煞气想要完全封印柳兄的内力，亦被河伯印记牵制。这种平衡...或许能为我们争取时间。”
他顿了顿，看向手中的玄冥令牌：“而且，这河伯印记与令牌同源，虽被污浊扭曲，但本质仍是玄冥水元之力。或许...我能借此做些什么。”
说着，陈九阴不顾李玉柔的劝阻，盘膝坐下，将玄冥令牌平放膝上。他闭上双眼，魂力虽虚弱，却以一种极其精微的方式探入令牌深处，不再试图引动其中浩瀚的神源力量，而是细细感知令牌对那道河伯印记的“反应”。
起初，令牌只是微微发热。但随着陈九阴将心神沉浸在对“水”与“轮回”的感悟中，令牌表面的灰白与乌黑光华开始如水波般流转。渐渐地，陈九阴“看到”了一幅模糊的画面——
那是一片深不见底的黑暗水域，水底隐约有一座残破的宫殿轮廓，风格竟与玄冥水府有几分相似，却更加阴森诡异。宫殿深处，一个身披破烂冕服、头戴歪斜冠冕的庞大阴影端坐在腐朽的王座上，周身缠绕着污浊的水流和无数挣扎的魂影。那阴影似乎感应到了什么，缓缓抬头，露出一双没有瞳孔、只有两团旋转漩涡的惨白眼睛...
画面骤然破碎！
陈九阴猛地睁眼，大口喘息，额上冷汗涔涔。刚才那一瞥，虽只一瞬，却让他神魂如遭重击，比面对鬼门关时更加心悸。
“怎么样？”李玉柔急切地问。
“看到了...河伯的所在。”陈九阴声音发颤，“确实与玄冥水府同源，但已彻底扭曲污秽。那河伯...与其说是神，不如说是占据了玄冥残骸、吞噬无数生魂后形成的邪物。它的力量核心，就在沧澜江深处某处隐秘水府中。”
众人闻言皆惊。若真如此，这河伯之祸的根源比想象中更深。
“陈小友可能确定具体方位？”玄苦禅师问。
陈九阴摇头：“只能感应大致在沧澜江下游百里处的江心深水区，具体位置被重重阴煞迷雾遮蔽。不过...”他看向柳明轩，“柳兄眉心的印记，就像一盏指路的灯。只要我们靠近那片区域，通过印记与河伯本体的联系，或许能精确定位。”
“这是要主动送上门去？”赵长老愕然。
“不是现在。”陈九阴冷静分析，“我们状态太差，当务之急是化解柳兄身上的危机，同时消除我们藏身地被发现的隐患。那河伯虽通过印记感应到柳兄和我们的大致方向，但山野茫茫，它想精准找到也不易。我们还有时间。”
这时，一直沉默的王老三忽然怯生生开口：“各位...各位高人，你们说的河伯，可是那沧澜江里要娶亲的邪神？”
众人看向他。陈九阴点头：“正是。王大叔，你们村中之前可还有类似的事发生？”
王老三脸色发白，与老妇人对视一眼，颤声道：“有...有的。不止我们村，沿江十几个村子，这两年已有二十多个闺女被‘娶’走了。开始大家都以为是山神发怒，后来请了道士和尚来看，才知道是水里的东西作祟。县里也曾派兵沿江搜查，可...可怪事照样发生。有人说，是前朝战乱时，江底沉了太多冤魂，聚成了精怪...”