“不是精怪。”苏姑娘冷冷道，“是窃取了上古水神残骸的邪物。它需要活人生魂和女子元阴来维持力量、修复残躯，所谓‘娶亲’，实为献祭。”
杏儿听得浑身发抖，紧紧抓住奶奶的手。
玄苦禅师叹息：“民生多艰，妖魔横行，此乃乱世之象。王施主，你们一家暂且随我们行动，待脱离险境，老衲再为你们寻一处安稳所在。”
王老三一家千恩万谢。
接下来两日，众人藏身山坳，全力休整。木长老和赵长老以药王谷秘法配合玄苦禅师的佛力，终于将两名弟子体内的箭毒拔除干净，两人虽虚弱，但已无性命之忧。柳明轩的情况则复杂得多，双重印记的平衡微妙，众人不敢轻易尝试破解，只能以药物和佛力暂时压制，使其不再恶化。
陈九阴则抓紧时间恢复魂力，同时不断尝试与玄冥令牌沟通。他发现，随着自己对“生死轮转”意境的加深，与令牌的共鸣也越发清晰。虽然依旧无法动用神源珠的浩瀚力量，但对令牌本身具备的“水元规则权限”的运用，却有了新的领悟。
第三日清晨，天色未明，负责守夜的苏姑娘忽然神色一凝，悄无声息地跃上高处岩石。片刻后，她脸色难看地返回。
“西南方向，约十五里外，有大批人马活动的迹象，正在搜山。”她压低声音，“看旗号和装束，是星煞将军的人，人数不下两百，其中有修士气息。”
众人心头一紧。果然，河伯的标记虽未直接招来邪物，却暴露了大致方位，引来了星煞将军的追兵！
“他们推进很快，按照这个方向，最迟午后就会搜到这片区域。”苏姑娘补充道。
陈九阴深吸一口气，看向手中令牌，又看了看柳明轩眉心的印记，一个大胆的计划在心中成形。
“我们兵分两路。”他沉声道，“玄苦大师、木长老、赵长老，你们带着受伤的弟子和王大叔一家，向东南方向撤离，那里山势更复杂，容易隐匿。我和玉柔、柳兄、苏姑娘一路，我们...主动暴露。”
“什么？！”李玉柔惊呼。
陈九阴抬手示意她稍安：“听我说完。柳兄身上的河伯印记就像一盏明灯，我们走到哪儿，河伯和星煞将军都会有所感应。若我们一起行动，迟早被围。不如由我们四人带着这‘明灯’主动现身，将追兵引开。大师你们则趁机带人脱身。”
“这太危险了！”木长老反对，“你们四人皆非全盛状态，如何应对追兵？”
“正因我们状态不佳，才需要行险。”陈九阴目光坚定，“我有玄冥令牌，虽不能力敌，但在水边周旋有余。而且...”他顿了顿，“我想赌一把，借星煞将军的刀，去探一探河伯的水府。”
众人愕然。
陈九阴继续道：“星煞将军对河伯和玄冥传承如此执着，必有所图。我们与河伯已成死敌，与星煞将军也是敌非友。不如让他们两虎相争，我们或可渔利。我打算带着柳兄，直奔沧澜江，最好能将追兵引至河伯水府附近。届时星煞将军的人与河伯麾下水鬼遭遇，必然冲突。我们便有机会潜入水府，探查根源，甚至...找到化解柳兄印记的方法。”
这个计划可谓胆大包天，将自身置于两大势力夹缝之中，稍有不慎便是万劫不复。
然而，仔细想来，这却是眼下破局的最好方法。继续躲藏，迟早被瓮中捉鳖；分头撤离，带着印记的柳明轩仍是活靶子；不如主动出击，搅浑这潭水。
玄苦禅师沉吟良久，终于缓缓点头：“陈小友此计虽险，却有一线生机。老衲同意。不过，你们四人务必小心，若有变故，以保全性命为先。”
柳明轩挣扎站起，虽面色苍白，眼神却锐利如剑：“陈某愿为饵。”
苏姑娘淡淡道：“我擅长隐匿刺杀，可同行策应。”
李玉柔紧紧握住陈九阴的手，虽满眼担忧，却只说了一句：“我陪你。”
计议已定，众人立刻行动。玄苦禅师等人带着王老三一家和伤员，简单收拾后便向东南密林深处潜去。陈九阴四人则稍作准备，故意在山坳中留下些许痕迹，然后向着西南方向的沧澜江疾行。
出发前，陈九阴最后看了一眼手中令牌。令牌表面光华流转，似在回应他的决意。
山风呼啸，林涛如海。一场在江河与山野间的三方博弈，就此拉开序幕。
而远在百里之外的沧澜江心深处，那座阴暗腐朽的水府中，王座上的庞大阴影缓缓动了动，那双漩涡般的惨白眼睛，望向某个方向，发出无声的、贪婪的嘶鸣。
江面之上，几艘悬挂黑色星辰旗的大型战船，正破浪而来。船头，七杀将军负手而立，猩红披风猎猎作响，冰冷的目光仿佛穿透重重山水，锁定着山林中那一点微弱的、令他心动的“规则”波动。
三方势力，即将在这乱世的水域山野间，碰撞出决定命运的火花。