初春的阳光带着一丝暖意，洒在黑石城的城门口。一支规模不小的流民队伍正排着队，等待守城士兵的盘查。他们大多面黄肌瘦，衣衫褴褛，眼神中带着对未来的迷茫和一丝求生的渴望。
在队伍中间，一个身材略显单薄的“少年”格外引人注目。他虽然也穿着一身洗得发白的粗布衣衫，但举止有度，眼神清澈，与周围那些麻木疲惫的流民截然不同。此人正是化名“苏先生”的女帝苏璃。
为了亲眼看看黑石城的真实情况，也为了近距离观察那个屡屡创造奇迹的李彻，苏璃不顾大臣们的反对，带着几名精锐暗卫，伪装成流民，混入了这支前往黑石城的队伍。
“下一个！”守城士兵的声音打断了苏璃的思绪。
她深吸一口气，随着人流向前走去。士兵上下打量了她一番，见她虽然瘦弱，但眉宇间自有一股气度，忍不住多问了一句：“你叫什么名字？从哪里来？会做什么手艺？”
“小人苏璃，从京城逃难而来，略通文墨，也会做点杂活。”苏璃压低声音，尽量让自己的语气显得卑微一些。
就在这时，一个洪亮的声音从旁边传来：“都给我仔细点查！但也别故意刁难，都是可怜人！”
苏璃抬头一看，只见一个身穿黑色劲装、气质沉稳的年轻男子正走过来，身后跟着几个亲卫。此人正是黑石城的主事者，李彻。
四目相对的瞬间，苏璃的心跳漏了一拍。眼前的李彻比她想象中更年轻，也更有气势，那双眼睛锐利如鹰，仿佛能看透人心。
李彻也在打量着苏璃，虽然她刻意扮作少年，但那独特的气质和眼神，让李彻心中立刻有了猜测。他不动声色地对守城士兵说：“这位苏先生看起来像是读过书的，正好工坊里缺个记账的，就由我带走安排吧。”
士兵们不敢有异议，连忙放行。苏璃心中一惊，不明白李彻为什么会突然注意到自己，难道身份暴露了？她强作镇定地跟在李彻身后，心中暗自戒备。
穿过热闹的街道，苏璃惊讶地发现，黑石城虽然是边陲小城，但街道干净整洁，百姓脸上大多带着笑容，处处透着一股生机与活力，完全不像她想象中贫瘠落后的样子。
“没想到黑石城竟是这般景象吧？”李彻的声音突然响起，吓了苏璃一跳。
她抬头一看，发现李彻正似笑非笑地看着自己，连忙低下头：“小人……小人没想到边城竟如此繁华。”
李彻笑了笑，没有点破，带着她来到了城外的造纸工坊。工坊里机器轰鸣，工匠们忙碌有序，一张张洁白平整的纸张从流水线上生产出来，场面十分壮观。
“苏先生，你不是说略通文墨吗？”李彻指着记账房说，“正好这里缺个帮忙记账的，你就先在这里落脚吧。管吃管住，每月还有工钱。”
苏璃没想到李彻会真的让她做记账的活，愣了一下才反应过来：“谢……谢谢大人。”
“不用叫我大人，大家都叫我李将军。”李彻摆摆手，又对工坊的管事说，“王管事，这是苏先生，以后就在你这里帮忙记账，好生照看。”