清晨的阳光透过窗棂，洒在黑石城的街道上，给这座刚刚恢复生机的边城带来了几分暖意。城主府内，李彻正和苏璃商议着商队出发的事宜。
“这次商队一定要多带些改良的纸张和工艺品，这些东西在西域和草原很受欢迎。”李彻叮嘱道，“另外，让他们留意北戎的动向，顺便打探一下草原各部落的情况。”
“放心吧，我已经安排好了。”苏璃点点头，“带队的是老周，他跑商队多年，经验丰富，做事稳重，不会出问题的。”
李彻满意地点点头：“那就好。对了，让商队多带些药品和粮食，如果遇到流离失所的牧民，可以适当接济一下，拉拢人心也是很重要的。”
“我明白。”苏璃应道。
就在这时，阿依古丽匆匆走了进来，脸上带着兴奋的神色：“李彻，好消息！我的雄鹰发现，有一支来自西域的商队正在向我们这边赶来，看样子规模还不小！”
“西域的商队？”李彻心中一动，“他们这个时候来黑石城，有什么目的吗？”
“不清楚。”阿依古丽摇摇头，“不过看他们的路线，确实是冲着我们黑石城来的。”
李彻沉吟片刻，说道：“看来是我们改良的纸张和工艺品名气传开了，吸引他们过来做生意了。这是好事，正好可以扩大我们的贸易渠道。”
“那我们要不要派人去接应一下？”苏璃问道。
“当然要。”李彻点点头，“赵猛，你带一队骑兵去接应一下，保护他们的安全。告诉他们，黑石城欢迎所有友好的商人。”
“是！”赵猛领命而去。
果然，没过多久，赵猛就带着一支规模庞大的商队来到了黑石城。商队的领队是一个高鼻深目的西域商人，名叫阿里木，汉语说得还算流利。
“尊敬的李将军，久仰大名！”阿里木见到李彻，连忙拱手行礼，“我是从西域来的商人，听说黑石城有很多新奇的好东西，特意赶来做生意。”
“阿里木先生客气了。”李彻笑着说，“黑石城确实有一些新东西，相信不会让你失望的。来人，给阿里木先生和他的商队安排住处，好好招待。”
“多谢李将军！”阿里木感激地说。
接下来的几天，阿里木和他的商队在黑石城进行了一番考察，对改良的纸张、精美的工艺品和威力巨大的连弩赞不绝口。
“李将军，你们黑石城真是太神奇了！”阿里木找到李彻，兴奋地说，“这些东西在西域肯定能卖个好价钱！我想和将军建立长期的贸易关系，不知道将军意下如何？”
“当然愿意。”李彻笑着说，“黑石城欢迎所有友好的贸易伙伴。我们可以提供纸张、工艺品、武器等商品，换取我们需要的香料、药材、玉石等物资。”
“太好了！”阿里木兴奋地说，“我回去后一定召集更多的商人来黑石城做生意，让我们的贸易越来越兴旺！”
就在两人相谈甚欢的时候，苏璃匆匆走了进来，脸上带着一丝神秘的笑容：“李彻，京城的信使又带来了女帝陛下的密信。”