就在陆铭觉得自己快要散架，准备提议干脆原地搭个窝棚等死的时候，走在最前面的姜炎突然发出一声惊喜的欢呼：“到了！快看！”
陆铭挣扎着爬上一个陡坡，顺着姜炎指的方向望去，顿时被眼前的景象震住了。
只见两座如同牛角般对峙的山峰之间，隐藏着一片依山而建的寨子。清一色的吊脚楼，黑瓦木墙，层层叠叠，仿佛从山体中生长出来。寨子周围是开垦整齐的梯田，如同给大山披上了绿色的阶梯。一条清澈的溪流穿寨而过，几座古朴的风雨桥横跨其上。夕阳的余晖洒在寨子里，升起袅袅炊烟，鸡犬相闻，宛如一幅与世隔绝的桃源画卷。
“啧啧，这地方……要是开发成旅游景区，门票得卖多少钱一张啊……”陆铭的职业病差点发作，随即反应过来，“不对，重点是，这寨子……看着真有点年头了，那股子‘古味’隔着老远都能闻到。”
玉琮在他手中微微发烫，暖黄光芒稳定地指向寨子中心最高处的那栋、看起来像是祠堂的建筑。空气中弥漫着一种极其淡薄、却异常精纯的草木生机和烟火愿力，让姜炎舒服地眯起了眼睛。
“没错！就是这里！祭祀神农先祖的古老寨子！这气息，不会错的！”姜炎激动得声音都在发抖，仿佛游子归家。
玄璃则默默走到一边，捡起一块脚下的泥土，在指尖捻了捻，又抬头望向寨子后方那片被淡淡雾气笼罩、显得格外幽深的山谷。她的眉头几不可察地蹙了一下。这片土地的生机之下，她隐隐感觉到一种深沉的、被镇压的“空洞”感，与那令她本能恐惧的“归墟”截然不同，却又在某些特质上……隐隐相似。都是如此的……深不见底。
然而，当他们沿着唯一一条通往寨子的石板路走近时，却发现寨子入口处站着几位穿着传统苗族服饰、手持长棍的壮年男子。他们表情严肃，眼神警惕，丝毫没有欢迎远客的热情，反而带着一种审视和排斥。为首的一位老者，头发花白，身形干瘦，但目光锐利如鹰，穿着更为华丽的、绣有奇异草木和虫鱼图案的深色服饰，手里拄着一根造型古朴、顶端镶嵌着绿色宝石的权杖。
“外来人，止步。”老者开口，声音沙哑却带着不容置疑的威严，“我们黑苗寨，不欢迎外人打扰。”
姜炎连忙上前，学着古礼拱了拱手，努力让自己的笑容看起来真诚无害：“老人家，您好！我们不是坏人！我们是……是来寻根的！听说寨子里世代祭祀神农先祖，我……我也是炎帝神农氏的后人！”他试图释放出自己那点炎帝血脉的气息。
老者——显然就是寨子里地位尊崇的大祭司，闻言眼神微动，仔细打量了姜炎一番，眉头却皱得更紧了：“炎帝血脉？气息倒是有一丝……但太过稀薄驳杂。谁能证明？更何况……”
他的目光扫过陆铭和玄璃，尤其在感受到玄璃身上那股冰冷凌厉、与周遭自然生机格格不入的气息时，眼中闪过一丝毫不掩饰的厌恶和警惕。“还带着些不干净的东西。我们寨子祭祀的是生养万物的大地之神，不是打打杀杀的凶神。”
陆铭心里咯噔一下，暗道不好。这老头警惕性太高，而且似乎对玄璃这种“非自然”或带着杀伐气息的存在非常反感。他赶紧上前打圆场，脸上堆起人畜无害的笑容：“大祭司爷爷您好！我叫陆铭，是个……历史民俗爱好者！这位是姜炎，他真是神农后人，就是血脉远了点。这位是玄璃，她……她是我表妹，从小在山里长大，不太会说话，但绝对是好姑娘！我们就是听说寨子历史悠久，文化独特，特地来学习参观的，绝对没有恶意！”他一边说，一边悄悄给姜炎使眼色，让他多散发点“亲和力”。
姜炎会意，努力催动血脉，让周身那股草木生机更加浓郁了些，甚至引得路边几株野草都微微向他倾斜。
大祭司的脸色稍稍缓和了一丝，但依旧没有让路的意思，他盯着姜炎，沉声道：“就算你有一丝先祖血脉，但寨子有寨子的规矩。祭祀重地，岂是外人随意可进的？除非……”
“除非什么？”姜炎急切地问。
大祭司用权杖顿了顿地，缓缓道：“除非你们能通过寨子的考验，证明你们对自然万物的敬畏之心，而非觊觎之心。否则，从哪里来，回哪里去！”
考验？陆铭一听头都大了。怎么到哪儿都少不了这套流程？共工那儿是水压机关，这儿又来自然考验？这些上古大神怎么个个都跟素质教育专家似的，这么喜欢设置关卡？
但他脸上不敢表露，只能陪着笑问：“不知是什么考验？我们……我们尽量试试？”
大祭司深深地看了他们一眼，尤其是目光在陆铭手中下意识握紧的玉琮上停留了一瞬，眼中闪过一丝极难察觉的诧异和深思，然后才移开目光，语气淡漠地说：“明日清晨，寨口祭坛。通过考验，便是客人。通不过……就休怪我们按寨规办事了。”
说完，他不再多言，转身带着守卫们回了寨子，厚重的木门在陆铭三人面前缓缓关上，发出沉闷的响声，将他们隔绝在外。
夕阳彻底沉入山后，暮色四合，山风变得冷冽起来。
陆铭看着紧闭的寨门，又看了看周围荒无人烟的大山，哀嚎一声：“不是吧？考验就考验，怎么连个招待所都不给安排？今晚咱们要露宿荒野？与狼共舞？”
姜炎倒是很乐观，拍了拍陆铭的肩膀：“别怕！露宿荒野我熟！我知道哪种草药驱蚊效果好，哪种树根能充饥！至于考验……既然是老祖宗留下的，肯定是为了筛选有缘人！我对自然之心，天地可鉴！”
玄璃没说话，只是默默走到旁边一块平整的大石头上坐下，从包里又掏出一包零食，安静地吃了起来，仿佛天塌下来也不能耽误她进食。只是她的耳朵，几不可察地动了一下，似乎在捕捉风中传来的、寨子深处某些细微的动静。
陆铭看着一个信心爆棚的赤脚医生，一个淡定如山的吃货战神，再摸摸自己咕咕叫的肚子，认命地叹了口气。得，看来今晚得靠姜炎的野外生存知识和玄璃的武力值，在这深山老林里熬过一晚了。只希望明天的考验，别是什么“与熊搏斗”或者“生吞毒虫”之类的硬核项目。
他抬头望向寨子中心那最高处的建筑，玉琮在怀中散发着持续的温热。炎帝主祭坛……看来想见到你，还真没那么容易。这深山苗寨，藏着的不只是古老的祭祀，似乎还有排外的心态和……某种对特定气息的深深戒备。玄璃的身份，在这里恐怕会是个不小的麻烦。
夜色渐浓，山林的静谧中潜藏着未知。考验尚未开始，紧张的氛围已然弥漫开来。