激烈的争吵在冰冷的房间里回荡，昔日的情谊与共同的目标在这一刻被翻涌的嫉妒、被揭露的利用和尖锐的指责切割得支离破碎。
“不可理喻！”周肆猛地转过身，背对着她，双手紧握成拳，指节泛白。可眼前的她，却用最刻薄的话掩盖脆弱，用利用他人的理由保护自己。他无法接受任霄此刻的冷静与刻薄，这与他心中那个需要保护的女孩形象相差太远。
任霄看着他僵硬的背影，心口像是被什么东西狠狠揪住，又酸又痛。她知道自己的话过分了，将利用说得如此不堪，何尝不是在刺痛自己内心深处那一点未曾泯灭的良知？
但她控制不住，看到周肆提及凌霜华时那自然而然的神情，想到母亲唯一的遗物竟成了他与旁人的婚约信物，积累的委屈、恐惧和嫉妒便冲垮了理智的堤坝。
她深吸一口气，不再多说一个字，转身快步离开了房间，将一室令人窒息的沉默留给了周肆。
回到二楼卧室，任霄直奔盥洗室的隔间，背靠着冰冷的墙壁，缓缓滑坐在地上。激烈的情绪过后，是更深沉的疲惫与冰冷。她抱着膝盖，将脸埋入臂弯。方才的愤怒像潮水退去，剩下的是密密麻麻的愧疚和恐惧。
她摸出兜里的红色糖纸，指尖发抖，她知道自己过分了，可看到周肆提起凌霜华时的样子，她就控制不住嫉妒。
我在做什么？内心有一个声音在质问。好不容易建立了联系，确认了同盟，却因为这点……嫉妒，亲手把它推开？
凌霜华……是的，我利用了她。我愧疚，但我别无选择。她攥紧了衣角。可周肆……他不懂，他不懂在这个末世，感情用事会死得有多快。他不懂盖亚那双眼睛一直在后面看着，任何一丝真实的软弱都可能成为毁灭的导火索。
不能这样下去。她猛地抬起头，眼中之前的混乱和脆弱被一种极端冷静的光芒取代。我需要他。不仅仅是为了逃离，更是因为……他是周肆。我不能让他因为一个凌霜华，因为我的情绪失控，而偏离轨道。我需要一个理由，一个足够强大、足够牢固的理由，将他拉回在我身边，绑定在我们的计划上。
她的大脑飞速运转，回忆着在庄园里听到的零星词汇。盖亚偶尔提及的“评估”、“样本价值”、“文明潜力”，“行星文明考察”，“基因实验室”，还有对阿尔巴王子所谓的“处理”……
再加上最近盖亚经常提到，祂的暑期作业即将完成，撤退的准备在她都不曾留意之下已经逐步开展，还有那个承诺中离别前的一个愿望。
一个大胆的、近乎荒谬的构想，在她脑海中逐渐清晰、成型。
文明……考验……对，就是这个！盖亚，这个来自高等文明的存在，祂的目的压根不是简单的殖民或毁灭，而是在进行一场……对新生文明的“最终考验”？幸存与否，取决于能否通过祂的评估？而她和周肆，作为特殊的菌丝异能者，则必须得是这场考验的关键？
这个谎言漏洞百出，经不起仔细推敲。但它足够宏大，足够沉重，足够将个人的情感纠葛上升到整个文明存续的高度。它给了周肆一个不得不留下的、无法拒绝的理由，甚至可能成为联合外部力量的终极筹码。
必须让他相信。任霄的眼神变得坚定而深邃。至少，在找到真正的方法之前，必须让他相信。
她站起身，整理了一下微乱的衣襟和头发，深吸几口气，努力让脸上的表情恢复平静，甚至带上一丝恰到好处的懊悔与疲惫。
她需要回去，为刚才的情绪化道歉，然后，将这个精心编织的、关于“文明最终考验”的故事，作为新的枷锁与纽带，亲手为周肆戴上。她一定能扣住这只大马猴的手腕，再也不分开了。
再次仔细推敲了一遍计划，她推开门，走向外面那个因为她一番话而陷入震惊与愤怒的男人。新一轮的表演，或者说，新一轮在绝境中的挣扎，开始了。