周肆独自坐在任霄居所的休息区内，指节无意识地敲击着膝盖。之前任霄因晶石碎片而爆发的刻薄与愤怒，依旧像一根细刺扎在他心头。他理解她被俘后的痛苦，却无法完全接受她对待凌霜华的方式。这个庄园，连同里面的人和事，都有着与别不同的尖锐和诡异的差次感。
脚步声打断了他的思绪。任霄推门走了进来，脸上不见了昨日的尖刻，取而代之的是一种深不见底的疲惫，以及一种近乎凝固的凝重。
周肆没有回头，整个人连背影都透露着对周遭充满敌意的防备。听到脚步声，他没回头，只淡淡问了句：“有事？”
空气里还残留着争吵的冷意，任霄攥了攥手心，把不知不觉间涌到嘴边的那句道歉又咽了回去。硬了硬心肠，她没有绕圈子，径直走到周肆面前，声音压得极低，仿佛怕惊扰了什么：“周肆哥哥，我可能……知道盖亚为什么要留在这里，又为什么要进行这些‘实验’了。”
周肆抬起头，对上她异常严肃的眼睛，一张鲜红到刺目的糖纸在眼角划过。
“祂在对我们进行一场‘最终评估’。”任霄吐出的每个字都带着千钧重量，“一场关乎整个蓝星文明存续的……终极考验。”
“什么？”周肆瞳孔微缩，身体下意识坐直。
“我从祂零碎的话语和数据库的残片里拼凑出来的。”任霄的语速不快，确保每个信息都清晰烙印在周肆脑中，“盖亚的族群，盖尔人，撤离的时间快到了。但遍布星球的园丁菌株的净化任务还没有完成。”
周肆屏住呼吸，听着这远超想象的秘辛。
“盖尔曾经抱怨过，蓝星的人口太多了，”任霄手里搓揉着糖纸：“菌株的数量还好些，但是被几乎所有生物都吸入体内的孢子，回收起来太麻烦，祂们懒得做。”
“更重要的是，”任霄继续道，眼神锐利，“祂们不允许自己的科技流失在外，然后失控。所以，在离开前，祂需要确认，我们蓝星人类是否有足够的力量和心性，控制住这些力量，即使它们在某一时刻可能暴走。作为考验，祂将模拟基于蓝星环境的一场基因突变。”
周肆的眼睛微眯了起来，任霄只觉得自己的心都要跳出来了。
“我们必须凭借自己的力量，击败这些突变样本，控制住局势。如果失败……”任霄顿了顿，声音更沉，“结果不是简单的毁灭，是……文明重置。盖尔人不会留下一个潜在的、持有他们危险科技却不稳定的文明。”
巨大的信息量如同海啸般冲击着周肆的认知。文明存续？终极考验？重置？他瞬间明白了任霄为何要如此隐忍，为何要竭尽全力讨好盖亚，为何所有的行为都显得如此讳莫如深！她独自背负着如此可怕的秘密，在绝望中寻找着一线生机！昨日那点因凌霜华而产生的不快，在这关乎整个种族命运的真相面前，顿时显得微不足道，烟消云散。
“所以，你留下来，是为了……”周肆的声音有些干涩。
“为了找到应对之法，为了争取哪怕一丝胜算。”任霄接过话，眼中闪烁着决绝的光芒，“我不能失败，蓝星也不能失败。一旦失败，人类就没有了。”