年初五一过，年节的气氛便如同退潮般，迅速从京城的大街小巷消散。商铺陆续开张，小贩重新摆起摊子，人们的生活回到了原有的轨道。王府内，周婉娘也开始着手安排节后的各项事宜，府中下人各司其职，一切井然有序。
内务府的订单是当前的重中之重。王大柱几乎每日都要去城外工坊盯着，亲自查验每一匹帆布和扎染布的质地、颜色和尺寸，确保符合要求，甚至比要求的标准更高。他知道，这不仅是笔生意，更是王家在京城立足的一块试金石。
这日傍晚，王大柱从工坊回来，脸上带着一丝疲惫，但眼神明亮。进展顺利，第一批货已快要备齐，只待最后的检查和打包。
周婉娘见他回来，亲自端上一杯热茶，又吩咐丫鬟去打热水给相公洗漱。她看着王大柱略显清减的脸颊，柔声道：“相公辛苦了，事情再忙，也要顾惜身子。”
“无妨，看到货物顺利，心里踏实。”王大柱接过茶盏，指尖无意间触到周婉娘的手，只觉得温软细腻。周婉娘微微垂眸，脸颊泛起一丝不易察觉的红晕，随即自然地收回手，转身去安排晚膳。
晚膳时，王老抠难得地过问了几句布行的生意，听说内务府的订单进展顺利，老头子捻着并不存在的胡须，哼哼道：“嗯，还算没给老子丢脸。跟宫里打交道，仔细着点，别抠抠搜搜，但也别当冤大头！”虽是叮嘱，语气里却透着满意。
林红缨扒拉着饭，插嘴道：“相公，那漕帮的混蛋这几天没再来找麻烦吧？我手都痒了！”
王大柱笑道：“暂时没有。有红缨在，他们也得掂量掂量。”
芸娘和翠儿小声交流着新想出的花样，打算用在下一批试做的荷包上。梅香和秋菊则低声讨论着药材，似乎对下一次药敷有了新的调整思路。苏静蓉依旧安静用餐，偶尔抬眼扫视一下厅外，这是她多年习惯使然。
一切看似平静，但王大柱心中那根弦并未放松。他深知，永昌布号不会轻易罢休，漕帮那边也只是暂时蛰伏。
果然，夜深人静时分，变故陡生。
王大柱刚在秋菊送来的香露帮助下入睡不久，便被一阵极其轻微的瓦片摩擦声惊醒。这声音极轻，若非他近日感觉变得敏锐，几乎难以察觉。他立刻睁眼，屏息凝神，体内那丝微弱的内息似乎也感应到危机，悄然流转。
几乎在同一时间，隔壁房间传来一声短促的闷响，接着是林红缨的一声低喝：“哪来的毛贼！”
王大柱迅速披衣起身，并未贸然冲出去，而是贴近窗边，透过缝隙向外观察。只见月光下，庭院中有三四条黑影正与林红缨缠斗在一起。林红缨手持短棍，招式刚猛，力大势沉，逼得那几人无法近身，但对方显然也是练家子，配合默契，身法灵活，一时僵持不下。
与此同时，王大柱听到自己书房方向传来轻微的撬动声。他心念电转，对方这是声东击西！真正目标可能是书房里的账册、契约，或是其他重要物品！
他正欲出声示警，一道白影如同鬼魅般，悄无声息地出现在书房屋顶之上，正是苏静蓉。她甚至没有拔出兵器，只是身形一晃，便如一片落叶般飘下，下一刻，书房那边便传来两声沉闷的倒地声。