“这是……”巴顿惊疑不定地看着明窈。
明窈没有解释，只是紧紧盯着祭坛的变化。
她心中同样惊涛骇浪！这绝非巧合！
“隆隆隆……”
低沉的震动从脚下传来，仿佛有什么沉睡已久的东西正在苏醒。
祭坛本身并没有移动，但它后方那面看似浑然一体的陡峭岩壁，却开始发出低沉的摩擦声。
在众人紧张的注视下，岩壁中部，一块高约三米、宽约两米的巨大岩石，表面剥落下簌簌的尘土和苔藓，缓缓向内凹陷，然后向一侧滑开，露出一个黑黢黢的、向下倾斜的洞口！
一股更加阴冷、潮湿，混杂着陈腐尘土气息的气流，从洞口中涌出。洞内深邃无比，目力所及只有一片浓得化不开的黑暗，连祭坛晶石的光芒似乎也无法照亮其分毫。
“一条……密道？”一名队员喃喃道，声音里带着难以置信。
堵在“洁净”区域外的蚀骨兽群似乎也感应到了什么，变得更加焦躁不安，嘶吼声此起彼伏，但它们依旧不敢踏入晶石光芒的范围。
明窈上前一步，谨慎地将精神力探入洞口。精神力如同泥牛入海，反馈回来的只有一片深不见底的虚无和更加强烈的、混杂着古老黑暗与岁月沉淀的混乱气息。感知再次受到严重压制，甚至比在峡谷雾气中更加困难。
“感知受限，无法探知深处情况。”明窈收回精神力，看向巴顿，“但是……这张图指引了这里。或许，前几支勘探小队，也发现了类似的线索？”
这个推测合情合理。否则难以解释他们为何在峡谷中神秘失踪，连尸体都找不到。
巴顿看着那幽深的洞口，又看了看外面层层包围、虎视眈眈的蚀骨兽群。退回原路，九死一生；留在此地，坐以待毙；进入这未知的密道，前途未卜，但或许隐藏着一线生机，甚至是任务的突破口。
作为一名经验丰富的指挥官，他很快做出了决断。
“检查装备，补充照明。我们进去。”巴顿的声音斩钉截铁，“这可能是我们完成任务甚至活下去的唯一机会。保持最高警戒，三人一组，交替探路。”
没有人反对。绝境之中，任何变化都可能意味着转机。
队员们迅速行动起来，将剩余的能量棒和水分发下去，检查武器弹药，并点亮了军用的高强度冷光照明棒。幽蓝色的光芒勉强驱散了洞口附近的黑暗，但更深处依旧被浓重的阴影吞噬。
明窈深吸一口气，准备取下那张嵌在凹槽中的残图。然而，当她手指触碰到皮质边缘时，却发现残图仿佛已经与祭坛融为一体，无法撼动分毫。她微微用力，残图纹丝不动，反而那银白色的微光流转得更快了一些。
“拿不下来了。”明窈蹙眉。这意味着他们将失去这张重要的指引之物。
“或许它本就是‘钥匙’。”巴顿看了一眼，“记住位置和图案。出发！”
由巴顿亲自带领两名精锐队员打头阵，明窈和赫夜被护在队伍中间，小队排成一条长蛇，小心翼翼地踏入了那向下倾斜的幽深密道。
冷光照明棒的光芒在绝对的黑暗中显得如此微弱，只能照亮脚下数米方圆的粗糙石阶。石阶湿滑，布满了青苔和水渍，显然存在了极其漫长的岁月。空气阴冷潮湿，带着浓重的土腥味和一种难以言喻的陈旧气息。两侧的岩壁触手冰凉，上面隐约可见人工开凿的痕迹，但风格粗犷古拙，与现今的工艺截然不同。
密道一路向下，坡度平缓但持续。除了脚步声、呼吸声和偶尔滴落的水滴声，再无其他声响。那种极致的寂静，比峡谷中的死寂更加压抑，仿佛连时间都在这里凝固了。
明窈的精神力如同绷紧的弦，尽管感知范围被压缩到极致，但她仍不敢有丝毫松懈，仔细探查着前方和周围的每一丝能量波动。赫夜紧贴着她，狼眼在幽蓝光芒下闪烁着警惕的绿光，耳朵微微转动，捕捉着任何细微的动静。
向下走了约莫一刻钟，前方探路的巴顿忽然举起拳头，示意停止。
“有岔路。”巴顿低沉的声音通过通讯器传来。
众人聚拢上前，只见前方的密道分成了三条，分别通向不同的方向。三条通道看起来一模一样，幽深黑暗，不知通往何处。
“痕迹。”斥候蹲下身，用灯光仔细照射地面，“中间和左边的通道，有近期人为活动的新鲜刮擦痕迹，非常轻微，但确实存在。右边通道……只有灰尘。”
前两支勘探小队有人来过这里？他们选择了不同的方向？
“分兵风险太大。”巴顿否决了分头探索的提议，他看向明窈，“感知有区别吗？”
明窈凝神，将精神力分别探向三条通道。中间和左边的通道，除了那新鲜的痕迹，能量场依旧混乱压抑，但似乎隐隐有微弱的、类似“呼唤”或“吸引”的波动传来，那波动中夹杂着不易察觉的恶意。而右边的通道，则是一片纯粹的死寂和虚无，没有任何能量波动，连混乱都没有，就像一条通往真正“无”的道路。
这种感觉极其诡异。
“中间和左边有微弱但异常的精神波动，感觉……不祥。右边……什么都没有，一片虚无。”明窈如实汇报。
“虚无？”巴顿皱眉，这描述比“不祥”更让人不安。在这样一个诡异的地方，“什么都没有”往往意味着最大的未知。
他犹豫了片刻。按照常理，有痕迹的通道或许更有线索，但也可能意味着更大的陷阱。而那条“虚无”的通道……
“走右边。”巴顿做出了一个出人意料的决定。在无法判断的情况下，他选择了那条最“干净”，也最“异常”的路。
小队转向，踏入了右边那条寂静无声、仿佛能吞噬一切光与声的通道。
随着他们深入，一种莫名的压抑感越来越强。并非来自某种具体的威胁，而是来自这种绝对的、仿佛被世界遗弃的“空”。脚步声在这里显得格外空洞，回声悠长，更添诡异。
又前行了数百米，通道似乎到了尽头。前方出现了一个不大的、拱形的石室。石室空荡荡的，除了中央地面上，刻画着一个巨大的、复杂的圆形图案。
当照明棒的光芒照亮那个图案时，明窈的瞳孔骤然收缩！
那图案的核心，正是一个清晰睁开的眼睛标记！
与残图上的“闭合之眼”形态相似，但瞳孔处却被刻画了出来，仿佛正在冷漠地注视着闯入者。
而在眼睛图案的周围，环绕着一圈她曾在手稿碎片上见过的扭曲密文符号！