短暂的休整无法驱散疲惫与寒意，但小队成员都是经受过严格训练的战士，迅速调整状态，再次组成防御队形，向着黯影峡谷更深处进发。
摧毁了那个阴影源点后，周围的雾气似乎稀薄了一丝，但那种无处不在的死寂和压抑感并未减轻。
脚下的路径愈发崎岖，两侧岩壁陡峭，怪石嶙峋，如同张牙舞爪的鬼影。
空气中开始弥漫起一股更浓的、类似金属锈蚀和腐烂物混合的怪味。
明窈的精神力感知依旧被严重压制在三十米范围内，如同在浓稠的泥潭中艰难跋涉。她不敢有丝毫松懈，仔细扫描着前方和两侧的每一寸空间。
“注意地面和岩壁，”她低声提醒，“能量残留痕迹比外围更多，更杂乱。”
果然，前行不到五百米，他们陆续发现了更多战斗痕迹——能量武器灼烧的焦黑、利爪划过的深痕、甚至还有一些破碎的、带有军部标记的装备碎片。这些都无声地诉说着前几支勘探小队曾在此经历过的惨烈战斗，但依旧……没有尸体，没有血迹。
“队长，看这个。”斥候在一处岩缝中发现了一块半埋在腐殖质下的金属铭牌，上面刻着名字和编号——属于第二勘探小队的一名成员。
巴顿接过铭牌，紧紧攥在手里，指节发白。他沉默了片刻，将铭牌郑重收起。“继续前进。”
气氛更加凝重。失踪同伴的遗物，比直接的敌人更让人感到压抑和悲凉。
又前行了一段距离，峡谷出现了一个岔路口。一条继续向主峡谷深处延伸，另一条则通向一个相对狭窄的侧谷。侧谷入口处的雾气呈现出一种不祥的暗紫色，隐隐有低沉的、仿佛无数细碎物摩擦的窸窣声传来。
“感知到强烈能量乱流，从侧谷方向传来。”明窈指向那条暗紫色的通道，“乱流中心有……高密度生命反应，但很怪异，充满暴戾和混乱。”
巴顿看向主峡谷方向，那边死寂一片，感知中似乎相对“平静”。
“任务优先，避开不必要的麻烦。”巴顿做出了决定，“我们走主……”
他的话还没说完，侧谷那暗紫色的雾气突然剧烈翻涌起来！那窸窣声瞬间放大，变得尖锐刺耳，仿佛有无数东西正从侧谷中蜂拥而出！
“来不及了！准备迎敌！”巴顿脸色一变，立刻下令。
小队迅速转向，面对侧谷入口，严阵以待。
下一刻，从暗紫色的雾气中冲出的，并非之前的阴影生物，而是一种形似巨大蜥蜴、但通体覆盖着暗紫色结晶、眼睛闪烁着疯狂红光的怪物！它们四肢着地，速度快如闪电，口中滴落着具有强烈腐蚀性的粘液，发出令人牙酸的嘶嘶声。
“是‘蚀骨兽’！小心它们的酸液和结晶鳞甲！”队伍中一名见多识广的老兵惊呼道。
这些蚀骨兽数量庞大，如同紫色的潮水，瞬间就冲到了小队面前！
“开火！”
能量光束和实体弹药倾泻而出，打在蚀骨兽的结晶鳞甲上，溅起一连串火花，却难以造成致命伤害！只有攻击它们相对脆弱的腹部和眼睛才能见效，但这在高速移动和庞大数量的冲击下极其困难！
“嗤啦！”一只蚀骨兽突破火力网，喷出的酸液溅射在一名队员的臂盾上，坚固的合金盾牌竟然以肉眼可见的速度被腐蚀融化！那名队员反应极快，立刻卸下臂盾，才避免了重伤。
赫夜怒吼着迎上，他的利爪能撕裂结晶鳞甲，龙炎之力也对这种黑暗生物有克制作用，但他很快就被五六只蚀骨兽团团围住，只能凭借速度周旋，险象环生。
明窈的精神力冲击对这些拥有实体的蚀骨兽效果大打折扣，她只能频繁施展精神干扰，扰乱它们的攻击节奏，或者凝聚精神力护盾帮队友抵挡酸液溅射，消耗巨大。
战斗瞬间进入白热化。蚀骨兽的疯狂冲击让小队的阵型摇摇欲坠，伤亡开始出现。一名队员躲闪不及，被蚀骨兽的利爪划开了大腿，鲜血直流，很快被拖到后方紧急处理。
“这样下去会被耗死！必须找到办法！”巴顿一边用强大的个人实力硬生生劈碎了两只蚀骨兽，一边焦急地吼道。
明窈一边应对着眼前的危机，一边将感知努力投向侧谷深处。在那片混乱的能量乱流和暴戾生命反应的中心，她隐约捕捉到了一丝更加隐晦、但却异常稳定的能量波动——那波动带着一种……古老而有序的感觉，与周围蚀骨兽的混乱疯狂截然不同！
“队长！侧谷深处！大约一百五十米，有一个稳定的能量源！可能与这些蚀骨兽的异变有关！”明窈大声喊道。她无法确定那是什么，但直觉告诉她，那可能是关键！
巴顿闻言，眼中闪过一丝决绝。主路看似平静，但前途未卜；侧谷危险，但或许藏有线索或转机。
“改变计划！目标，侧谷深处稳定能量源！所有人，向我靠拢，突击阵型！杀进去！”巴顿做出了一个大胆的决定。与其在主路上被动地走向未知的危险，不如主动冲击这侧谷的源头！
小队成员没有犹豫，立刻收缩阵型，以巴顿为箭头，明窈和赫夜紧随其后，如同一个锋利的钻头，悍然冲入了蚀骨兽的狂潮，向着侧谷深处那股稳定的能量源，发起了决死的冲锋！
子弹横飞，能量爆鸣，嘶吼与惨叫不绝于耳。
向侧谷深处的冲锋，每一步都踏在生与死的边缘。
蚀骨兽的疯狂冲击如同永不停歇的紫色狂潮。小队以巴顿为锋矢，硬生生在兽群中撕开一道血路。弹药在飞速消耗，灵能者的光芒逐渐黯淡，就连巴顿身上也添了几道深可见骨的伤口，那是被蚀骨兽的利爪和腐蚀酸液留下的印记。
明窈将精神力运用到了极致。她不再试图攻击单体蚀骨兽，而是将精神力凝聚成无形的“绊索”和“迟滞场”，不断干扰着扑向小队侧翼和后方的怪物，为队伍的前进争取宝贵的喘息之机。同时，她还要维持着对那个稳定能量源的锁定，精神力如同在狂风巨浪中飘摇的灯塔，指引着冲锋的方向。
赫夜浑身浴血，银白色的毛发被染成暗红，但他眼中的凶光更盛。龙炎之力在他体内奔涌，每一次扑击都带着灼热的气浪，将扑上来的蚀骨兽狠狠撕开或逼退。他紧紧守护在明窈身侧，用身体挡住大部分溅射的酸液和偷袭的利爪。
“五十米！”明窈的声音在激烈的厮杀中传来，带着一丝压抑不住的喘息。
他们已经能够看到，在前方暗紫色雾气的深处，隐约有微弱的光晕透出。那光晕并非蚀骨兽眼中的疯狂红光，而是一种柔和的、带着淡淡银白色的光芒。
周围的蚀骨兽似乎变得更加狂暴，它们不顾一切地冲击着小队的防线，仿佛在拼命阻止他们靠近那个光晕。
“挡住它们！”巴顿咆哮着，将最后几枚高爆手雷扔向前方，暂时清空了一片区域。