明窈心中凛然，面上却不动声色：“在流放之地挣扎求生，总会学到一些保命的本事。至于精神力……是云渡大人指点过几句。”
她将原因推到环境和云渡身上，合情合理。
苏九盯着她看了几秒，似乎想从她眼中找出破绽，最终只是冷冷道：“你的命，暂时还有用。以后小心点，不是每次都能这么走运。”
说完，他不再停留，转身化作一道金光，消失在夜色中。其他龙族士兵也迅速清理现场，撤离得干干净净，仿佛从未出现过。
巷口只剩下明窈和云糕，以及远处传来的零星犬吠。
赫夜从小院后门追了出来，身上带着几道浅浅的伤口，看到明窈无事，才松了口气。
明窈看着苏九消失的方向，眼神深邃。
今晚这一局，是她赌赢了。
暗影殿的袭击如同投入湖面的石子，涟漪过后，铸铁巷的小院反而陷入了一种让人诡异的平静。
之前的各种监视目光几乎一夜之间消失殆尽，仿佛那些势力突然对这三个“普通佣兵”失去了兴趣。
明窈清楚，这是苏九那晚亲自出手带来的震慑效果。金龙指挥官的怒火，没人愿意轻易承受。
她乐得清静，将更多时间投入到修炼和研究手稿碎片上。精神力在一次次危机和刻意锤炼下稳步增长，虽然距离质变还有很远，但操控起来越发得心应手。那几张碎片在精神力的温养下，符号愈发清晰，彼此间的能量联系也隐约可感，只是依旧无法拼凑出完整的含义。
这天，明窈正在院中指导赫夜如何更有效地运用龙血精华强化后的身体力量，院门被不紧不慢地敲响了。
不是龙族士兵那种沉稳的叩击，也不是邻居小心翼翼的试探，而是一种带着几分慵懒和戏谑的节奏。
赫夜瞬间警惕起来，看向明窈。
明窈示意他去开门。
院门打开，门外站着摇着扇子、一身红衣依旧骚包耀眼的狐酥玉。他笑眯眯地看着院内的明窈，仿佛只是来串个门。
“哟，小没良心的，听说你前几天晚上挺热闹啊？”狐酥玉自顾自地踱步进来，目光在赫夜身上扫过，在感受到那股隐隐强横了些的气息时，狐狸眼里闪过一丝讶异，随即又恢复了那副玩世不恭的样子。
明窈面无表情地看着他：“有事？”
“啧，还是这么冷淡。”狐酥玉用扇子轻轻敲了敲掌心，凑近几步，压低声音，语气却带着看好戏的意味，“哥哥我可是好心给你提个醒。你被那条臭金龙盯上，以后的日子可就精彩咯。他那个人，霸道、固执、眼里揉不得沙子，利用完你之后，会怎么处理你这‘麻烦’，你可想过？”
明窈不为所动：“不劳费心。”
狐酥玉似乎早料到她会如此反应，也不生气，反而从袖中取出一个巴掌大小的、用黑檀木雕刻的盒子，递了过来。
“喏，算是庆祝你大难不死的礼物。”
明窈没有接，只是看着他。
狐酥玉挑眉：“怎么？怕哥哥我下毒？”他自顾自地打开盒子，里面并非什么奇珍异宝，而是一枚看起来平平无奇、颜色暗沉的金属戒指，戒指上镶嵌着一颗米粒大小、毫无光泽的黑色石头。
“这是‘敛息戒’，”狐酥玉解释道，“灌注一丝精神力，可以一定程度上遮掩你自身的气息和能量波动，只要不是苏九那个级别的家伙刻意探查，寻常高手很难看穿你的底细。对你这种到处惹麻烦的小骗子来说，最实用不过了。”
明窈心中一动。这东西确实是她目前需要的。无论是躲避追踪，还是将来进行一些隐秘行动，都大有裨益。
“条件？”明窈直接问道。她不信狐酥玉会如此好心。
狐酥玉狐狸眼弯起，笑得像只偷腥的猫：“条件嘛……很简单。以后在苏九那边听到什么‘有趣’的消息，比如他又在哪儿吃了瘪，或者军部有什么内部笑话，记得跟哥哥我分享分享就行。”他晃了晃扇子，“就当是……朋友间的闲聊。”
明窈瞬间明白了他的意图。他想利用她作为埋在苏九身边的钉子，获取龙族和军部的情报。
这狐酥玉，果然所图非小。
见明窈沉默，狐酥玉也不催促，只是慢悠悠地说道：“王城这地方，单打独斗可活不长。多条朋友多条路，何况是哥哥我这么大方又可靠的朋友？这戒指你先拿着用，就当是定金。至于以后……合作愉快？”
他将盒子往前又递了递。
明窈看着那枚看似普通的敛息戒，又看了看狐酥玉那双仿佛能看透人心的狐狸眼。
与狐谋皮，风险巨大。但这枚戒指，确实能解决她眼下的燃眉之急。
片刻权衡后，明窈伸手接过了盒子。
“我只保证，听到的‘趣闻’，会酌情分享。”她没有把话说死。
狐酥玉似乎很满意，笑容更加灿烂：“这就对了嘛！放心，哥哥我不会让你难做的。”他目的达到，也不再久留，摇着扇子，心情愉悦地离开了小院。
明窈关上院门，看着手中的黑檀木盒子，眼神复杂。
苏九的强制合作，狐酥玉的暗中拉拢……她不知不觉间，已经卷入了王城顶层的博弈之中。
前路愈发凶险，但也充满了……机遇。
她拿起那枚敛息戒，尝试着将一丝微弱的精神力灌注其中。戒指上的黑色石头微微一闪，一股无形的波动覆盖了她周身，她自身的气息果然变得模糊不清，连精神力的活跃度都似乎降低了一些。
好东西。
她将戒指戴在手上，感受着那层无形的屏蔽。