七月的风，吹过寿春城。
往年，这风中带来的是闷热的暑气与田间的禾香。
而今年，风中裹挟的，是鼎沸的人声，是无数车马扬起的尘土，以及一种肉眼可见的，名为“希望”的灼热气息。
苏毅站在摘星楼的最高处，俯瞰着自己的都城。
城内，秩序井然。
城外，四座巨大的营地如同棋盘上的黑子，星罗棋布，将数十万从天南海北涌来的人潮，稳稳地纳入了帝国的掌控之中。
每日清晨，军士们分发的不仅仅是能填饱肚子的两餐粟米粥，更是一种无声的宣告。
——在这片土地上，只要你心向大夏，帝王，便予你容身之地，予你一个改变命运的机会。
这比任何华丽的辞藻，都更能收拢人心。
“陛下。”
荀彧的身影出现在他身后，这位向来从容的文臣，眼中也带着一丝疲惫，但更多的，是震撼与兴奋。
他递上一份刚刚汇总的文书。
“第一场‘忠’考，已于昨日结束。”
“报名考校者，共计二十七万三千六百人。其中，能完整默写《大夏启蒙千字文》，并阐述《授田令》要义者，仅余……三万一千人。”
这是一个残酷的筛选比例，近乎十去其九。
但苏毅的脸上，没有任何意外。
他要的，本就不是数量。
“那些落榜之人，如何了？”苏毅淡淡问道。
“回陛下，无人喧哗，无人闹事。”荀彧的声音带着几分感慨，“臣已遵陛下旨意，凡落榜者，皆可领取三日干粮与十枚‘大夏通宝’作为盘缠。亦可选择就地登记，由工部安排，参与驰道或学院的修建工程，按日获取工钱。”
“如今，已有近十万人，选择留下成为劳工。”
苏毅的嘴角，勾起一抹弧度。
一场考试，便为帝国筛选出了三万预备人才，和十万安分的劳动力。
这笔账，无论怎么算，都是赚的。
“第二场‘能’考，安排得如何？”
“回陛下，题目已由张尚书、商廷尉、鲁尚书等人联合拟定。皆为实务。”
荀彧翻开文书的另一页，轻声念道。
“譬如，‘一县之地，新降之民与故夏之民因分田不均而生械斗，死伤十余人，若尔为县令，当如何处置？’”
“又如，‘山洪冲毁河堤百丈，淹没良田千亩，流民三百。国库只拨粮千石，银三百两，尔为赈灾主官，如何安置流民，修复河堤，并保证秋毫无犯？’”
这些题目，没有标准答案。
考的，是人心，是手段，是取舍，是每一个为官者都将面临的血淋淋的现实。
“很好。”苏毅颔首，“让考官们记住了，朕要的，不是锦绣文章，而是能解决问题的答案。哪怕他的方法，粗鄙，直接，只要有效，便可取。”
“臣，明白。”
荀彧退下后，御书房的阴影里，一个身影如同鬼魅般浮现。
曹正淳那张总是挂着谄媚笑容的脸，此刻却是一片肃然。
他的手中，同样捧着一沓厚厚的卷宗。
这，是关于第三场考校，“心”考的准备。
“陛下。”曹正淳的声音压得极低，“依照您的吩咐，凡通过第二场考校者，他本人及其三代之内的所有情报，都将由东厂与监察司联合审查。”
他翻开其中一卷。
“譬如此人，王二，原会稽郡商贾之子，其父钱万三，于‘经济肃正’中伏法。此子在考卷中，对朝廷雷霆手段极为推崇，认为其父死有余辜。”
“但据我东厂密探回报，此子曾在私下祭拜其父时，言语中颇有怨怼之意。”
曹正淳的脸上露出一丝阴冷的笑意。
“奴婢以为，此等心怀怨望之辈，纵有才能，亦不可用。”