“果然是乡下郎中，连像样的丹火都凝练不出！”
“看来第一轮就要被淘汰了……”
嘲笑声更甚。连观礼台上一些见识广博的老丹师，也微微摇头，认为田作荣太过托大，或者根本不懂炼丹精要。
田作荣对周遭议论恍若未闻。他按照《灵枢丹经》中所载的一种名为“百草淬菁”的基础手法，将处理好的药材，按照特定的顺序和间隔，一一投入乾坤药鼎之中。
淡灰色火焰温柔地包裹住药材，没有剧烈的翻滚，没有逼人的热浪，只有一种恒定的、渗透性的温热。药材在火焰中缓缓软化，析出药液，彼此交融。田作荣全神贯注，精神力高度集中，透过与乾坤药鼎那微弱的联系，感知着鼎中药液每一丝最细微的变化，随时调整着火焰那近乎恒定的温度。
时间一分一秒过去。
一个时辰后，不少石台已经药香扑鼻，进入了凝丹的关键阶段，光华更盛。柳随风的丹炉上方甚至隐隐有青色霞光缭绕。孙仲景的丹炉则传出低沉的嗡鸣，药香凝而不散。
而田作荣的破鼎，依旧安静，连药香都几乎没有逸散出来，仿佛里面的药材只是被温水泡着。
两个时辰过去，已有丹师成功开炉，清越的丹鸣声中，一颗颗圆润的凝神丹飞出，被早已等候在一旁的裁判迅速收走鉴定。柳随风、孙仲景等人也已相继成丹，他们炼制的凝神丹皆品相不凡，丹体莹润，至少也是上品，引起阵阵喝彩。
田作荣仍然不急。他的火焰依旧平稳，额头却已渗出细密的汗珠。这不是累，而是精神力高度消耗的征兆。“文火慢炖，去芜存菁”，这看似简单的方法，实则要求丹师对药性融合的过程有极致入微的掌控，需要持续不断地以精神力引导药力，将杂质一点点炼化，将精华缓慢提纯、融合。若非他修炼《灵枢丹经》后神识大涨，又有乾坤药鼎这尊异宝无形中稳定鼎内环境，绝难做到。
当时辰将至，大部分丹师都已完成炼制，或成功或失败，无数道目光带着戏谑、怜悯、好奇看向那尊依旧沉默的破鼎时——
田作荣紧闭的双目骤然睁开，眸中精光一闪！
他双手猛地掐出一个古朴的印诀，低喝一声：“凝！”
一直平稳的淡灰色火焰骤然向内一敛，随即彻底熄灭。
乾坤药鼎微微一震，鼎盖并未打开，但一种奇异的景象出现了——鼎身那厚重的铜锈缝隙中，竟隐隐透出温润如玉的白色光华！与此同时，一股清新至极、直透灵魂深处、让人闻之神智一清的淡雅药香，才终于袅袅散出，瞬间压过了广场上残留的所有杂香！
“开！”
田作荣一掌轻拍鼎身。
鼎盖滑开，三颗龙眼大小、通体洁白无瑕、表面隐有天然云纹流转的丹药，滴溜溜飞出，落入他早已备好的玉瓶之中。丹药毫无烟火气，光华内蕴，那云纹仿佛蕴含着某种宁静的道韵。
负责这片区域的裁判迅速上前，接过玉瓶，仔细鉴定。当他将神识探入丹药，感知其药力纯度与蕴含的宁神意境时，脸上瞬间露出了难以置信的震撼之色！
他猛地抬头，看向田作荣，又看看手中玉瓶，深吸一口气，运足元炁，声音洪亮地宣布：
“一百零七号，田作荣，成丹三颗！品质——无瑕，蕴有道韵云纹！晋级！”
“无瑕？道韵云纹？！”
“怎么可能？凝神丹能达到无瑕品质？还生出了道纹？”
“他那破鼎……他那慢吞吞的火……”
整个广场先是一静，随即爆发出比之前任何一次都要剧烈的哗然！无数道目光瞬间聚焦在那尊依旧布满铜锈的破鼎和神色平静的田作荣身上，之前的嘲笑与轻视荡然无存，取而代之的是深深的惊疑、震撼，以及一丝难以言喻的凝重。
柳随风脸上的优雅笑容僵住了，孙仲景也第一次将目光认真地投向了田作荣的石台，眼中闪过一丝讶异与探究。
高台之上，炎景帝身体微微前倾，眼中精芒闪动。薛院正捻须的手也停顿在半空，低声对身旁同僚道：“返璞归真……此子炼丹之术，已得其中三昧。那尊鼎……恐怕不简单。”
田作荣轻轻抚过乾坤药鼎，感受着鼎身传来的、似乎因为成功炼丹而愉悦了一丝的微弱波动，嘴角微微扬起。
第一轮，轻松晋级。但这，仅仅是个开始。
真正的较量，还在后面。