半月时光，弹指即过。
当第一缕晨曦刺破皇都上空的薄雾，位于皇城西侧的“丹鼎广场”早已是人声鼎沸，气象万千。这座专为皇室炼丹、祭祀及举办重大丹道仪式而建的广场，方圆千丈，以温润的青色“蕴灵石”铺就，地面铭刻着巨大的聚灵与稳定能量的复合阵法，此刻正散发着朦胧的灵光。
广场中央，九座高达三丈、形制古朴的青铜丹炉呈九宫方位排列，这是皇室提供的标准丹炉，可供不习惯自带丹炉或丹炉品质不足的选手使用。而更多的参赛者，则选择在广场划定的数百个独立石台区域，使用自己惯用的丹炉。
广场四周，高达十丈的环形观礼台上座无虚席。最上层的琉璃包厢内，隐约可见皇室成员与重臣的身影。下方则是来自各州郡的达官显贵、宗门代表、以及炎京城内有名望的丹师、武者。更外围，则是被允许入场观摩的普通民众与低阶修士，黑压压一片，怕是不下数万人，嘈杂的声浪直冲云霄。
大炎王朝已多年未曾举办如此规模的炼丹盛会，今日，可谓群贤毕至，少长咸集。
田作荣跟随引导侍卫，来到属于他的第一百零七号石台。石台约三丈见方，摆放着处理药材所需的玉案、净水、以及一套标准的炼丹辅助工具。他并未使用皇室提供的丹炉，而是从容地将那尊依旧布满铜锈、看起来破破烂烂的乾坤药鼎取出，置于石台中央。
这一举动，立刻引来了附近不少参赛者与观众的目光。
“噗……那是什么？从哪个古墓里刨出来的？”
“那是丹炉？我看像腌菜的坛子！”
“青州来的那个田作荣？听说医术了得，没想到炼丹也用这等……别致的炉子？”
“哗众取宠罢了！你看回春谷柳公子那尊‘青木蕴生鼎’，宝光莹莹，一看就是玄阶上品的宝器！”
“药王山孙师兄的‘八宝紫金炉’更是家传灵器，据说能提升半成药力！”
窃窃私语与毫不掩饰的嘲笑从四面八方传来。不远处，一身青色云纹长袍、面容俊朗的“青木公子”柳随风，正优雅地用一方丝巾擦拭着自己那尊通体碧绿、雕刻着繁复草木花纹的丹炉，闻言瞥了田作荣这边一眼，嘴角勾起一抹若有若无的轻蔑笑意。另一侧，身着素白麻衣、气质沉静的“小药王”孙仲景，则只是淡淡扫了一眼，便收回目光，专注于检查自己面前摆放整齐的数十种药材，仿佛外物皆不萦于心。
高台之上，一身明黄常服的炎景帝在薛院正、王德总管等人陪同下已然就坐。他的目光扫过下方密密麻麻的参赛者，在看到田作荣那尊破鼎时，眉头也几不可查地动了一下，但并未多言。
“铛——！”
一声清越悠扬的钟声响彻广场，压下了所有喧嚣。
主考官，一位身着太医院副院正袍服、精神矍铄的老者，朗声宣布：“大炎天下炼丹大比第一轮，正式开始！时限，三个时辰。题目：炼制五品丹药——‘凝神丹’！材料已备于各人石台之下，三份量。以成丹品质、药效、炼制时间为评判标准。现在，开始！”
话音刚落，广场上数百个石台瞬间被各色火焰与升腾的元炁光华所笼罩！
“凝神丹”，五品丹药中颇有名气的一种，主要用于温养神识、辅助入定，炼制难度适中，但极考验丹师对药性融合与火候的细微掌控。药材主料为宁神花、静心草、养魂芝，辅以数种调和药性的辅材。
只见大多数丹师立刻行动起来，手法娴熟地处理药材，或切、或碾、或榨汁，动作如行云流水。紧接着，各种火焰升腾而起！
柳随风掌心吐出一缕翠绿色的火焰，生机勃勃，落入青木蕴生鼎中，顿时令鼎身花纹亮起，周围的空气都弥漫开草木清香。他处理药材的手法优雅如舞蹈，每一次投掷都精准而富有韵律，引得观众席上一片赞叹。
孙仲景则显得朴实无华，他并指一点，一道乳白色的温和火焰自指尖涌入八宝紫金炉，火焰稳定得可怕。他闭目片刻，似乎在用其“先天药灵体”感知每一株药材最精华的部分，然后才不疾不徐地开始处理，看似缓慢，却有种举重若轻的从容。
其他石台也是光华璀璨。赤红色的烈阳真火、幽蓝色的寒焰、土黄色的地脉之火……甚至有人操控着数种颜色各异的火焰同时灼烧丹炉的不同部位，炫技般引来阵阵惊呼。整个广场温度骤升，药香开始混杂弥漫，场面蔚为壮观。
然而，在一众光华夺目、手法绚丽的丹师之中，田作荣所在的石台，却显得格格不入的……平静。
他并没有急于生火，而是先将三份药材全部取出，一一仔细检视，甚至拿起宁神花放在鼻尖轻嗅，用手指感受静心草的纤维纹理。随后，他才开始处理。他的动作并不快，也没有什么花哨的技巧，只是用玉刀将药材按照最合适的比例和形态分割开来，每一刀都沉稳精准。
直到将第一份药材完全处理妥当，分类摆放在玉案上，田作荣才终于将手掌轻轻按在乾坤药鼎那冰凉的鼎身上。
心念微动，沟通鼎中那依旧虚弱沉睡的器灵，同时体内淡青色罡气流转，转化为温和的灵枢炁，缓缓渡入鼎中。
“呼——”
一蓬色泽内敛、几乎呈淡灰色的火焰，自鼎底悄然升起。这火焰既无炽热逼人的高温，也无炫目的光华，安静得有些过分，仿佛只是普通的柴火。与周围那些翻腾咆哮、光华各异的丹火相比，简直寒酸得可怜。
“哈哈，那是什么火？烧饭的火吗？”