天光大亮，山谷里的风带着干草和泥土的气息。我坐在石台中央，手搭在流渊刀柄上，呼吸平稳。刚才那场战斗的热度已经退去，身体却还留着记忆——肩井穴的灵力路径比以往更清晰，每一次运转都像水流过沟渠，顺畅而有力。
灵兽趴在我脚边，耳朵时不时抖一下。它没动，但我知道它在听。远处林子里的脚步声比早上多了三倍不止。有人来，也有人走，更多人停在边界，观望。
我不再闭眼读书了。
我把《九转玄元诀》合起来，塞进袖中。纸角那行新出现的小字还在：“若觉天地有异，可观星位偏移。”我没想明白这是谁写的，也没时间细看。
第一道气息逼近的时候，我已经站了起来。
那人从东侧林间走出，身形瘦长，披着灰袍，手里握着一根骨刺状的短杖。他没说话，脚步也不快，可每一步落下，地面都会轻微下陷，像是踩在软泥上。
我知道他是土属性的修行者。
他走到谷口停下，抬手将骨杖插进地里。一圈褐色波纹扩散开来，几块拳头大的石子浮起，在他头顶缓缓旋转。
这是挑战的信号。
我没有等他先出手。经历过炎烬那一战，我明白有些对手不怕你应战，就怕你不理他。他们要的是气势上的压制。
我提刀向前走了三步，站在石台边缘，把流渊横在身前。
“要战，就动手。”
他盯着我看了一息，嘴角抽了一下，突然挥手。头顶的石子瞬间加速，呈扇形朝我飞来。
我没有闪。
这些石子速度不快，力道也不足，真正危险的是地面。就在石子离手的刹那，我感觉到脚下传来细微震动——那是术法牵引地脉的前兆。
我左脚轻点，跳起半尺，同时刀锋向下劈出一道气劲。土层裂开，一条手臂粗的岩脉刚冒头就被斩断。
那人眼神一紧，立刻后撤半步，重新结印。
我趁机压上。三步跨出，体内灵力沿新练的路径分三路推进，在刀尖交汇。这不是《九转玄元诀》原本的运功方式，是我这三天改过的节奏。
刀光落下时，他才刚刚抬起另一只手。
流渊砍在他骨杖侧面，震得他虎口发麻。我顺势一脚踢在他膝盖外侧，他踉跄后退两步，单膝触地。
“认不认？”我问。
他咬牙，抬头看我一眼，终于伸手拔起骨杖，转身离开。
我没有追。这场打斗耗不了多少力气，但我不能松劲。第二道气息已经在西侧靠近。
这次是个女修，穿着青色藤衣，脸上画着古怪符纹。她一进来就撒出一把粉末，空气中立刻弥漫开一股苦腥味。
毒雾。
我屏住呼吸，往后退了两步。这种毒不致命，但会让人头晕目眩，反应迟缓。之前系统奖励的清心符还在身上，我立刻撕开封印贴在胸口。
雾气变浓，她身影消失在里面。
我知道她在绕圈。这种打法喜欢拖时间，等你喘气、等你眨眼、等你灵识松懈。
我没闭眼，而是把灵识放出去，沿着地面扫。她的脚步很轻，但每一步都会让尘土微颤。我在等那个频率稳定下来的瞬间。
第三圈，她出手了。
雾中射出三根细针，角度刁钻，直取双目和咽喉。
我低头侧身，一刀横扫，将针击落。同时往前冲，冲进雾最浓的地方。
她没想到我会主动进来。
我凭灵识锁定她的位置，流渊斜撩而上。刀刃擦过她肩膀，划破藤衣，留下一道血痕。
她闷哼一声，急忙后退。