天色刚亮，山谷里还带着夜里的凉气。我睁开眼，手已经按在流渊刀柄上。三日闭关，三场模拟战，每一次都重演那场败仗，直到我能提前半息预判他的动作。
灵兽抬起头，耳朵抖了抖，看我的眼神多了点光。它没说话，只是往我身边靠了靠。
我站起身，骨头还有些发沉，但经脉里的灵力运转比三天前顺畅。之前被火柱掀飞时留下的伤还在肋骨位置隐隐作痛，可现在不是养伤的时候。
我把《九转玄元诀》翻到最后一页，指尖划过第四式“崩云”的注解。那一段关于分路引灵的口诀，我已经背熟了。不再是直接催动全身灵力爆发，而是先压半成在肩井穴，等出刀中途再释放，形成二次加速。
这三天我不是在恢复，是在改命。
太阳升到山脊线时，我走到了谷口。流渊横在身侧，刀刃映着晨光。灵兽跟在我身后半步，尾巴低垂，随时准备扑出。
我没有等他来。
我对着远处的山崖开口：“前战承教，今再来讨。”
声音不高，但足够传出去。山谷外原本藏着的几道气息明显动了一下，有人退得快，也有人往前挪了半步。
风停了。
一道黑影从崖顶落下，没有激起尘土。炎烬妖王站在十步之外，黑焰贴着皮肤流动，像一层薄甲。他看着我，眼里不再是那种居高临下的审视，而是多了一丝警觉。
“你变了。”他说。
我没回答，只把流渊抬高一寸。
他右脚轻轻一点地面，裂缝再次出现，赤红热流缓缓渗出。我知道他在试探，想看我还会不会往后撤。
我没有动。
地底传来震动，这一次是从左侧开始。我立刻分辨出那是假象——真正的杀招发动前，地面会有极短的静滞，就像呼吸前的屏息。
我向右跨出一步。
他瞳孔缩了一下。
火线果然从右侧和后方同时窜起，中间夹着一道更粗的主攻路线。若是从前，我会跃起闪避，然后被他等在空中一击打落。
这次我不闪。
我在火线冲出的瞬间冲向右侧热流，借着高温带来的上升气流斜掠而起，身体在半空扭转，流渊顺势劈下。刀锋未至，肩井穴预留的灵力爆发，刀速猛地加快。
他抬臂格挡，可没想到我会在这个角度、这个时机、用这种速度出手。流渊砍在他右掌根，那里是发力最集中的地方。
一声闷响，黑焰剧烈晃动。
他后退半步，右手垂了一下。
落地后我没有收势，立刻逼近。他知道我要连招，左手迅速结印，地面开始震颤，准备再放火柱。
但我已经不看他手了。
我看的是脚。
他左脚微微抬起，这是蓄力前兆。我立刻转向右侧死角，刀锋贴着地面扫出，逼他重心前移。就在他调整步伐的刹那，我将《九转玄元诀》第三式“崩云”催到极限，灵力沿着新练的路径三路齐发，在刀尖交汇。
压迫之势成型。
刀光横切，直逼他胸口护甲接缝处。那里有裂痕，是他上次战斗时自己撞在石柱上留下的。
他双掌合拢试图硬接，可我的刀已经不是当初那种直来直去的力量。刀锋切入护甲边缘，猛地一震，将他整个人掀退五步。
他单膝跪地，黑焰熄灭了一角。
四周安静下来。
我没有再上前。这一战不是为了杀他，是为了证明我可以赢。
他慢慢站起来，没说话，也没看我。转身时脚步有些滞，但还是稳住了。走到谷口，他停下，背对着我说：“你学会的不只是功法。”
然后走了。
我站在原地，手松开刀柄，才发现掌心全是汗。灵兽走过来，用头蹭了蹭我的腿。
我低头看了看石台。那道曾让我摔落的裂痕还在，边缘焦黑。我走过去，一脚踩上去，泥土微温。
远处树影晃动，有人在窥视，也有脚步声在靠近。